– Ещё как делали! – ответил Лис. – Сам Бобёр – Хранитель своего холма – и прогнал её. Но она ушла к соседу – на холм Барсука. Тот тоже не растерялся. И пошло поехало… Бывало, на дню по нескольку раз холм меняла.
– Бедняжка, – сказал Саир. – Так по кругу и бегала от вас? А убить не догадались?
– С этим возникли непредвиденные проблемы. Она оказалась бессмертна.
– В каком смысле?
– В самом прямом, Саир. Голову рубили – вырастает новая. Жгли – шкуру сбрасывает и пошла себе дальше. Душили, топили, прыгали на ней, травили – всё бесполезно. Даже пытались замучить до смерти глупыми стихами – ничего не помогало. Потом наступил новый этап – смирения. Тварь оказалась не так уж и страшна, как поначалу казалось. Даже в чём-то мила. Вы сами увидите, если столкнётесь с ней. Хотя днём она бывает пуглива. Живёт теперь свободно у нас на холмах. Иногда съедает кого-нибудь, обычно по ночам, но не зверствует. Хранителей не трогает. Мы даже как будто сроднились с ней.
– Не жалко с такой расставаться будет?
– Жалко, но что делать. Ты был прав – друзьям надо помогать. Она может склонить чашу весов в вашу пользу.
– Это полный бред, а не план! Я категорически не согласна! – возмущённо сказала Айна. – Вы предлагаете выгнать какое-то бессмертное чудовище из леса, где оно никому не мешает, на простор тракта? С чего вы взяли, что оно станет помогать нам? А если оно дойдёт до жилых доменов и станет есть разумных существ? Пожалуй, Байлур был прав. Мы как-нибудь сами разберёмся с менестрелями.
Она встала и решительно направилась к выходу из норы. Байлур тут же последовал за ней.
– Не думал, что скажу такое, но эльфийка права! – напоследок крикнул он. – Гномы сами решают свои проблемы, а не ждут помощи от убогих чудищ!
***
Айна с Байлуром ждали Саира у основания холма. Ивиль с Аметистом были собраны и накормлены, а их гривы расчёсаны гребнем. Даже Аметисту теперь стало нравиться, когда Айна ухаживала за ним.
Когда Саир наконец появился из норы вместе с Лисом, в глаза Айне бросились гроздья чеснока, которыми была обвешана шея стрелка.
– Ну что ж, рад был тебя повидать, – сказал Саир, по дружески обнимая Лиса. – Спасибо за идею, но отряд сказал "сами" – значит будем справляться сами. А за стрелы спасибо.
– Всегда рад помочь, – ответил Лис, похлопывая стрелка по спине и поправляя свои роскошные усы. – Забегай как-нибудь на огонёк, вспомним былые годы, поболтаем.
От взгляда Айны не ускользнула ухмылка, промелькнувшая по лицу Лиса. Что-то тут было не так. Но она не позволит манипулировать собой.
Когда они попрощались и отъехали по тропе на некоторое расстояние в сторону тракта, Айна неодобрительно посмотрела на шедшего рядом с ней Саира.
– Что это было за представление? К вампирам собрался – зачем столько чеснока?
– О, это щедрые дары Лиса. У него в этом году сверхурожай чеснока, даже белки вместо орехов его грызут. А нам не помешает в дороге. Слышал, что вампиры очень активны в северных доменах. Ты же сама говорила – нужно заранее быть готовым к неприятностям. Да и мясное рагу чеснок не испортит. Правда, потом целоваться сложно будет. Придётся нос руками зажимать. Пробовала так?
– Это я как-нибудь переживу. А что за стрелы он тебе подарил?
– А вот это пусть останется тайной на время. Могут же и у меня быть свои тайны, детка? – Саир загадочно улыбнулся.
Она хотела спросить что-то ещё, но Байлур, гордо восседавший на Аметисте, прервал её мысли.
