Этот признак скромности и смущения поразил Алексея. Он думал, что таких девушек уже просто не существует: ведь определенная доля наглости и самоуверенности уже стала визитной карточкой современных девиц.
Чтобы не усиливать смущение хозяйки дома молчанием, он поинтересовался, чем она занимается? Екатерина охотно откликнулась на его своеобразное приглашение к разговору.
– Вообще- то я по диплому юрист, но ни дня не работала по специальности, так как ее выбор принадлежал не мне, а отцу, которого поддержала мама. Мне же нравится писать картины маслом, большей частью пейзажи. Это моя работа и хобби одновременно. Недалеко от моей квартиры находится художественная мастерская, в которой я провожу практически все свое время. Мои картины неплохо продаются. Вот на доход от них и живу, стараясь быть финансово независимой от отца.
Алексей окинул взглядом гостиную, на стенах которой висели три пейзажных картины.
– Твои? – спросил он.
Девушка кивнула, закусив нижнюю губку в ожидании оценки.
– Красивые! – сказал минуту спустя Алексей, и что-то в его голосе не позволило ей усомнится в его искренности.
Поэтому она ничего не уточнила, а только кивнула головой, прошептав:
– Спасибо!
Когда оба насытились, Екатерина убрала со стола остатки еды и посуду, а затем крикнула из кухни:
– Кофе или чай?
– Кофе, – столь же громко ответил ей Алексей, пересев в кресло.
Вскоре к нему присоединилась хозяйка дома, удобно устроившись на диване.
– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил он, отпивая маленький глоток горячего напитка.
– О Максиме. Я была с тобой во время нашей первой встречи не совсем откровенной, описав несколько идеализированный образ моего брата. Да, я не покривила душой, сказав, что он добрый, отзывчивый и заботливый. Но после некоторых размышлений поняла, что таким я его знаю, исходя из его отношения ко мне и друзьям. А вот какой он с другими, не имею ни малейшего представления. К тому же я несколько раз ненароком видела его с сомнительными личностями.
– А почему ты решила, что они сомнительные? – уточнил Алексей.
– Я художница, и мое восприятие людей несколько отличается от общепринятого. В первый раз увидев Максима с двумя мужчинами в кафе, в моем сознании словно что-то щелкнуло и заметалась одна – единственная мысль: страшные люди. Нет, не внешне. Один из них, можно сказать, был даже красивым, но в выражении лиц обоих было что-то хищное, неприятное и жестокое. Я хотела к ним подойти, но почему-то струсила. Интуиция подсказала мне не обнаруживать себя, и я выскользнула из кафе незамеченной.
Второй раз я встретила брата опять с одним из них, но двух других видела впервые. Они все вчетвером о чем-то спорили. Причем, со стороны мне показалось, что они предъявляли к Максиму какие-то претензии, а он оправдывался. Самый низкий из мужчин прямо наскакивал на него, и лицо его было перекошено от злости.
Все это я видела из автомобиля, который остановила недалеко от них. Максим меня не заметил, поскольку, как я поняла, ему было не до того, чтобы оглядываться вокруг. Не дожидаясь окончания их разговора, я уехала. Как говорится, от греха подальше. Впечатление эти люди произвели на меня самое скверное. Потом я весь вечер думала, что может быть общего у моего брата с этими сомнительными типами, но так ни к какому общему знаменателю и не пришла.
На следующий день хотела поговорить с Максимом, поскольку по воскресеньям мы ездим к родителям на обед. Это их неукоснительное требование. Наверное, таким образом они стараются сохранить видимость дружной семьи, в которой все нуждаются в общении друг с другом.
