– А это не так? – ненавязчиво поинтересовался Алексей.
– Нет, – коротко ответила Екатерина, нервно сжимая пальцы в кулаки и разжимая их. – Так вот, я после обеда хотела поговорить с Максимом, зачем он общается с людьми, имеющими столь бандитскую внешность, но он был очень раздраженным, и я отступила от своего намерения. А потом и вовсе убедила себя, что меня его жизнь не касается и негоже мне совать в неё свой нос.
– И когда это было? – уточнил Алексей.
– Первая встреча где-то месяца два назад, а вторая двадцать второго сентября.
Алексей достал из кармана свой неизменный блокнот и сделал в нем пометки.
– Это важная для меня информация, – объяснил он, подняв глаза на девушку. – Ты могла бы нарисовать по памяти их портреты?
– Вообще-то я не портретистка, но попробую. За идентичность, конечно, не ручаюсь, но что-то приблизительное у меня, думаю, получится.
– Это было бы здорово и существенно облегчило бы мне их поиски. Предполагаю, что исчезновение Максима каким-то образом связано с ними. Больше ничего существенного из жизни брата не вспомнила? Мне важна каждая мелочь.
– Не знаю, важно ли это, – задумчиво протянула Екатерина.
Алексей, взяв в руку ее холодные пальцы, тихо сказал:
– А ты расскажи, а уж я сам решу, важно для меня это или нет.
– Ну, хорошо, – согласилась девушка, – но мне придется совершить экскурс в прошлое, которое, возможно, не имеет никакого отношения к настоящему. Впрочем, слушай.
Одиннадцать лет назад, когда Максим закончил школу и готовился ехать в университет Роял Холлоуэй в Лондон, он летом начал встречаться с Мариной Черновой, которая была на год моложе его, но училась в той же школе. Тогда мы жили в Северном Чертанове.
Это была очень красивая девушка, в чертах лица которой было что-то восточное. У нее были роскошные волнистые волосы, черные, как смоль.
Мой брат был от неё без ума, а она упивалась этим, относясь к нему несколько прохладно. Казалось, на нее не производили впечатления его подарки и сюрпризы. Возможно, из-за этого мне она не нравилась. А может, я ревновала ее к брату. Не знаю. Но не в этом суть. В начале августа, не помню точно какого числа, ее нашли мертвой с обстриженной налысо головой на стройплощадке в недостроенном жилом доме. И первым в подозреваемые записали Максима.
– И каков у следствия был мотив? – спросил Алексей.
– Кто-то из свидетелей сказал, что накануне слышал, как они ссорились, и Максим, якобы, был не в себе. Иных подробностей я не знаю, так как в то время мне было всего четырнадцать лет и со мной никто эту тему не обсуждал. Просто обрывки чьих-то разговоров остались в памяти.
Максим не отрицал этого, подтвердив, что ссора, действительно, была. Но, потеряв контроль над собой, он оставил Марину в сквере, а сам с горя напился и пошел изливать душу к Маше, с которой дружил с детства, и там на диване заснул.
Маша подтвердила его алиби, сказав, что он был настолько пьян, что еле стоял на ногах, а потому она не пустила его домой и уложила на диван в гостиной, где он и проспал до самого утра.
– А когда была убита Марина?
– Согласно экспертизе в промежутке между одиннадцатью и часом ночи.
– Максим не мог отлучиться из квартиры Марии, а потом вернуться и продолжить спать?
Екатерина возмущенно посмотрела на Алексея, сказав:
– Ты, как тот следователь из полиции… Думаешь, что он мог это сделать именно таким образом?
– Я ничего не думаю. Просто уточняю.
