Колдунья резко развернулась и скрылась в доме, сильно хлопнув дверью – та, как ни странно, от этого не развалилась.
– Что это было, кто-нибудь чего-нибудь понял? – изумился Хортлэй. – Какая недоучка, какой подарок?
– Я тебе как-нибудь потом расскажу, – ушла от ответа Эльвинэль, бережно убирая книгу в сумку.
– Зато мы сэкономили три серебряных монеты, – удовлетворенно заметил гном, наконец-то отпуская березку; дерево со свистом воздуха распрямилось. – Эльвинэль, помнишь, я твое зелье дерьмищем назвал? Так вот, каюсь, был не прав, по сравнению с ЭТИМ оно просто нектар небесный. Такое ощущение, что у меня кошки во рту гадили.
– Ну, почему же ощущение? – рассмеялась эльфийка. – Но, согласись, это небольшая плата за исцеление. Ладно, поехали уже отсюда.
– Отсюда? Поехали? – паладин каждое слово специально сделал вопросом. – Но ты же обещала тому крестьянину вернуть телегу.
– Даже самые лучшие из нас вынуждены нарушать свои обещания, – притворно вздохнула девушка и широко улыбнулась. – Но так мы сэкономим кучу времени, кроме того, Ругу, несмотря на мгновенное исцеление, пока лучше ехать, а не идти. Давайте лучше считать, что я ничего не обещала, и вы ничего не слышали, а?
К обеду совсем распогодилось, солнце подсушило дорогу, воздух наполнился ароматами леса, все громче пели птицы. Гном и эльфийка весело болтали, радуясь теплу и жизни, паладин же угрюмо правил телегой – его благородная рыцарская натура не могла простить друзьям выходку с телегой.
– Эх, как же жить на свете хорошо, – гном набил трубку табаком, поджег его с помощью огнива и выпустил облачко ароматного дыма. – Кстати, я вот чего подумал, ведь сегодня, можно сказать, мой второй День Рождения, время обеденное, мы при деньгах, и…
– И на что же это ты намекаешь? – поинтересовалась Эльвинэль.
– Ну, не в лесу же нам обедать, в конце концов, – ответил Руг. – Чует мое сердце, что где-нибудь поблизости есть какой-нибудь приличный трактирчик или постоялый двор – в деревне же его не было, а в этом самом заведении должно продаваться вкусное пиво и хорошая еда, которыми я и предлагаю отметить мое триумфальное возвращение в мир живых людей и нелюдей.
– Ничего себе ты завернул, – девушка усмехнулась. – Но, в принципе, а почему нет, время позволяет, тем более что на ночь мы там останавливаться не будем. Хортлэй, ты не против?
– Мне все равно, решайте сами, – ровным голосом сказал паладин.
– Опа, Хортлэй, друг, да ты, никак, на нас обиделся? – весело спросил гном – сегодня его настроение решительно ничего не могло испортить. – Дай угадаю – это все из-за лошади и телеги? Но ты подумай сам, за избавление крестьян от чудовища мы не получили ни монетки, а они, я думаю, уже успели разворошить паучье логово с НАШИМ, между прочим, золотом. Я уверен, что там не на телегу с одной тощей лошадкой, а на баронскую карету с шестеркой коней хватит.
– Ну, насчет тощей лошадки ты погорячился, – невольно рассмеялся рыцарь. И действительно, в телегу был впряжен хоть и небольшой, но весьма крепкий тяжеловоз. – А так ладно, на этот раз убедил, да и ехать действительно удобней, чем на своих двоих шагать. Но в следующий раз давайте попробуем обойтись без обмана, Богиня все видит и читает души, словно открытую книгу. Надеюсь, что в наших она никогда не увидит злого умысла, да пребудут с нами ее доброта и милость! А по поводу обеда – целиком и полностью за.
