Я остановилась в самой гуще леса. В окружении деревьев я чувствовала себя лучше всего. Такие высокие, крепкие, величественные – они придавали мне уверенности и спокойствия.
Я прислушалась к голосу леса. Ветер, птицы и… дыхание!
Охота? То, что нужно!
Рот мгновенно наполнился слюной. Я принюхалась. Мышь была совсем близко. Она копошилась под пышными ветвями сосны спиной ко мне. Я начала думать, как не оставить зверьку путь к отходу. Сначала надо поближе подойти к сосне, но ни в коем случае нельзя пугать добычу: она залезет в норку – и все! Значит, единственный способ поймать ее – метнуть руку под дерево и когтями захватить мышь. Зубы в этот раз не помогут – ветви сосны так сильно склонились к земле, словно перед королевой, что моя голова туда не пролезет.
Я начала охоту. Бесшумно ступая, я направилась к сосне. Убедившись, что мышь не обращает на меня внимания, я наклонилась и повела носом, чтобы лучше узнать расположение мыши. Да, мышь несомненно была аппетитной и мясистой! Я приготовила руку и… проклятье! Я заметила, как добыча убегает от меня в другом направлении. Я погналась за ней, но мысленно уже распрощалась со своим завтраком. Несмотря на свой размер, мышь бегала на удивление быстро!
Неудачная охота.
6
Я встретила Лавину, когда, вдоволь набегавшись, вернулась к логову. Молодая волчица отдыхала в тени деревьев. Увидев меня, она поднялась, сладко потянулась и облизала пасть. Я подошла и потерлась о ее шею.
– Я вижу, ты уже поправилась. Как себя чувствуешь? – поинтересовалась Лавина.
– Отлично, спасибо тебе за помощь, – ответила я, лизнув ее в ухо.
И тут в моем животе раздались такие звуки, будто там одновременно завыли и залаяли дюжина собак. Лавина сочувственно посмотрела на меня.
– Мы недавно ходили к нашей кладовой. Не вовремя ты убежала!
Кладовой мы называли место, где хранились наши запасы добычи. Это была крупная нора, обложенная со всех сторон шишками и ветками хвойных деревьев, чтобы скрыть запах от других животных, так и норовивших своровать чужую дичь. Зимой, благодаря холоду, дичь долго оставалась свежей, а летом нам не было нужды запасаться едой. Но кладовая находилась ближе к землям Зорких, а это в получасе бега отсюда.
А это значит, что сегодня я останусь голодной.
– Кстати, куда бегала? – спросила Лавина.
– Поохотиться, – фыркнула я.
Я кожей почувствовала, что жалость Лавины удвоилась.
– Не повезло, – буркнула я, как будто оправдываясь перед ней.
Не успела Лавина ответить, как Дамиан звонко завыл, собирая стаю. Когда мы с Лавиной подбежали к нему, он уже раздавал приказы волкам. Хелене, Силии и Остину было велено проверить территорию до земель Зорких, Килан, Чад и Дженна уже отправились проверять территорию до общих границ с Длиннолапыми.
– Вероника, Лео, вы пойдете с волчатами, – тем временем продолжал Дамиан. – Сегодня вы попрактикуетесь на ловле мелких зверей. Опытные охотники нужны стае.
Лео и Вероника подозвали волчат, которые не могли сдержать своей радости и волнения. Они то и дело подпрыгивали и кусались в преддверии доброй охоты.
Дамиан кивнул нам с Лавиной.
– А мы с вами проверим нижнюю территорию, – сообщил он.
Я с широко раскрытыми глазами посмотрела на советника.
– Зачем? Мы никогда ее не проверяем. Что-то случилось? – высказала мои мысли Лавина.
Мы не проверяли эту территорию, потому что она простиралась далеко-далеко, и, чтобы проверить ее полностью, ушло бы несколько дней. А мы не могли рисковать волками, поэтому проверяли только часть всей нашей территории.
