Чем ближе подходили к мосту, тем больше изменялся облик темного. На мосту Ракш на миг остановился, оборачиваясь к Кощею.
- Следуй за мной.
Изменилось все, даже голос стал подобен рокоту горного потока. Теперь это был грозный воин, туманные крылья за спиной. Кощей взглянул на клубившую, словно живую дымку на той стороне, и ступил на мост.
Первый шаг дался тяжело, он словно в смоле увяз. Потом...
Тоже было нелегко.
***
Через некоторое время по тому же самому мосту Ракш провел его обратно.
Шли молча, уже не было взаимных подколов. Ракш смотрел вперед, а Кощей был погружен в себя. Вспоминал.
Не из приятных был разговор.
Не сказать, что дед ведьмочки был рад его видеть. И хоть он и признал, что за грехи брата Кощей не ответчик, требования выставил жесткие. Начал вообще с того, что гневно ткнул в него пальцем и заявил:
- Посмеешь насильничать или принуждать, я сверну тебе голову!
- Я что, похож на насильника? - оскорбился Кощей.
Да у него и в мыслях не было ничего подобного!
Навь, не Навь, а черные плети чуть не сорвались с его рук, и только усилием воли он заставил себя сдержаться. Дед Василисы понял, что задел его за живое, и сбавил тон.
- Знаю я вашу породу, бессмертные, - проворчал недовольно. - Берете, что хотите, не задумываясь о последствиях.
Хотелось бросить ему в лицо, что незачем обобщать и равнять всех по Дию. И что сами темные не ангелы тоже. Но Кощей промолчал, в конце концов, он явился сюда просителем. Темный сверлил его взглядом. А ему было плевать. Пусть смотрит.
Некоторое время царило молчание, потом дед ведьмочки произнес.
- До совершеннолетия Василисы ты пальцем ее не коснешься. Понял? А потом - захочет, будет с тобой. Но только если сама захочет.
- Согласен, - проговорил Кощей.
Темный криво усмехнулся.
- Дашь клятву кровью.
Кощей коснулся слегка саднившего надреза на груди. Заживет не скоро, но это стоило того. Правда, ему придется ждать еще почти два года. И Кантемира... Он скривился, как от кислого, и закатил глаза.
В дурном сне не мог бы себе представить, что эта мегера может стать его тещей.
***
Пробуждение от поглотившего ее мертвого сна было мучительным. Кантемира словно тонула все это время и наконец вынырнула а поверхность. Глаза раскрылись широко, вдохнула жадно и не сразу, но смогла вытянуть руки. Заглянула в себя, прислушиваясь к ощущениям. Не полностью, но сила восстановилась.
А вот остальное...
Она откинулась на подушки и снова закрыла глаза. Вспоминала все случившееся с ней. Как после тяжелой болезни медленно возвращалась память.
Спустя некоторое время княгиня встала и вышла из горницы.
23. глава 23
Оказалось, что Кантемира проспала почти двое суток.
Уже наступил поздний вечер. Заниматься делами не имело смысла, да и не смогла бы она сейчас вникнуть во все. Сделать надо было только неотложное. Она спустилась в кабинет.
Там, на отдельном столике был очень хорошо выполненная рельефная карта всего болотного княжества, и даже с кусками прилегающих соседних территорий. По виду - обычная натурная карта, которую мог позволить себе любой мало-мальски состоятельный правитель. На самом деле - очень редкий артефакт.
Княгиня активировал артефакт и прежде всего усилила охранный контур вокруг терема. Кольцо силы вспыхнуло вокруг маленького макета терема на карте. И второй, не менее мощный контур шел по обережным рунам всех менгиров, выставленных вдоль границ болотного княжества. Под ее рукой они разом засветились крохотными точками на карте и замкнулись в единую сеть. Теперь, если кто-то попытается проникнуть на территорию княжества, достаточно ему потревожить эту сеть вторжением, все мгновенно отразится на карте.
