Судьбы. Книга 1 - страница 6

– Да, – покаянно кивнул сын.

– Боже милостивый! – стиснутой волнением груди сраженного князя едва хватает сил выдохнуть. – Как тебя угораздило?! – прикованный взглядом к бледному лицу Андрея, пытается он постичь причину беспрецедентного скандала. – Чем задел твое кичливое самолюбие Ланской?

– Он позволил себе, – вскинул голову уязвленный словами отца Андрей, – во всеуслышание высказаться в недопустимо оскорбительном тоне о некой женщине.

– Женщина, – сокрушенно повторил князь имя вечного повода для знающего цену чести мужчины, очертя голову, пренебрегая репутацией, совершать безрассудные поступки. – Я в замешательстве, – развел он руками. – Вот уже полгода, как из первого завсегдатая раутов и балов, чьи брошенные невзначай благосклонный взгляд и слово стали предметом соперничества женской половины света, ты превратился в едко иронизирующего над их чувствами нелюдима, разбивающего надежду на твою взаимность, категорично отвергнувшего не одну завидную партию. Кто же она, эта воистину кудесница, чье имя, упомянутое ныне всуе ее оскорбителем, через полгода вдохнуло жизнь в уголья, казалось бы, уже остывшего сердца гордого своим постоянством холостяка? – изведенный неизвестностью, ждал ответа Дмитрий Андреевич.

– Предмет моей с Ланским ссоры – княжна Елецкая,– все же названо сыном заветное для него имя.

Инстинктивно вздрогнувший Дмитрий Андреевич застыл, оторопевший, утративший дар речи.

– Невероятно! – выдавили наконец обескровленные волнением уста князя. – Уму непостижимо! – тщетно искал он объяснения неимоверному стечению обстоятельств. – Тебе известно о постигшем девушку жребии? – обратил испытывающий взгляд на Андрея.

– О да, – с горечью беспомощности произнес тот.

– И ты вступился за дочь государева преступника? – запоздало взывал князь к здравому смыслу запальчивого сына. – Осмелился публично требовать сатисфакции за пренебрежение ее опальным именем, – горячо пенял ему на опрометчивость в поступках, – и от кого – от фаворита ее величества?!

– А вы считаете справедливым и приличным чести дворянина, – уже открытым возмущением тирадой отца рванулся голос несдержанного на язык Андрея, – на рауте клеймить позором имя чуждой политическим интригам шестнадцатилетней девочки?

– Тебе-то что до отверженной девочки? – недоумевал Дмитрий Андреевич.

– Вам не понять, – разочарованный его реакцией, не сразу выговорил Андрей.

– Ты отдаешь себе отчет, какими последствиями обернется этот неслыханный инцидент? – настиг его новый вопрос порабощенного противоречивыми чувствами отца.

– Вызов брошен, – ответил все для себя решивший Андрей. – Отказываться от моих претензий я не намерен, – непоколебимо заявил он. – Мишель условится о времени и месте дуэли с секундантом Ланского.

– Ты и кузена втравил в эту передрягу, – с укоризной качнул головой настигнутый новой напастью князь.

– Мишель сам вызвался помочь мне, – немедленно возразил Андрей предвзятому в своем обвинении отцу.

– Еще бы, – с горечью усмехнулся тот благородному порыву племянника. – Ступай, – глядя мимо сына, приказал ему тяжело вздохнувший князь. – Мне надо подумать. Что если не все потеряно – в голосе вельможи – неистребимая надежда на благополучный исход выпавшего на долю его честного имени испытания, – и отыщется верное средство отвратить расправу разгневанной твоим фортелем судьбы?

До слуха уединившегося Андрея донесся слишком громкий в смолкнувшем в тревожном ожидании доме бой часов, провозгласивших полдень. Последовавший за ним стук в дверь заставил вздрогнувшего князя обернуться.