─ Спасибо. Не волнуйся. Если я тебя не убил, то шансы приготовить мне с Элли запеканку у тебя неплохие.
Чад готов был ответить, но наш увлекательный разговор прервал зазвучавший отовсюду командный голос:
─ Внимание, кандидаты! Пятиминутная готовность. Строимся в колонну по три!! После второго сигнала горна ─ выдвигайтесь! ─ раздался властный голос из висящей неподалеку переговорной сферы.
Мы, как и находящиеся на площади другие кандидаты, замерли, прислушиваясь к речам из магического переговорного устройства. Как только голос смолк, все резко прекратили мельтешение, и каждый занял свое место в строю.
Внутренне я немного дергался. Смотр был очень важен для меня, так как являлся первой ступенькой на пути к моей мечте ─ становлению Шепчущим.
Восемнадцать эльфов стояли в колонне. Нервничали все. Кто-то явно, как Чад, мелко трясся и постоянно что-то поправлял, а кто-то, как, например, я, с безразличным лицом стоял прямо.
В левой руке каждого эльфа зажат лук ─ традиционное и неразлучное оружие лесных рейнджеров. За правым плечом висит колчан. Побеги в волосах символизировали единение с природой. Как по мне, это было особо извращенной формой лицемерия ─ срывать еще живые побеги и гибкие ветви дерева, цветы, листья только ради часового смотра. Но я не старейшины. Не мне судить или влиять на традиции. Я, как и остальные, должен покорно следовать канону мероприятия. К великому сожалению.
Раздался трубный рев. Хоть все мы и ожидали его услышать, но звук горна прозвучал для нас внезапно. Мигом прекратился шепот. Почти два десятка юношей замерли, словно статуи с идеальными осанками, ждали. Ждали второго сигнала.
Сквозь кроны росших по краям улицы деревьев пробивалось утреннее солнце. Стояла настолько глубокая тишина, что я легко мог расслышать шелест наших плащей, колыхаемых легким ветром.
Второй сигнал.
Синхронно, словно только этим всегда и занимались, мы двинулись в сторону площади. Через сотню шагов мы вошли в живой коридор стоящих по обеим сторонам улицы жителей нашего поселения. Дождавшись, пока мы пройдем мимо них, эльфы понемногу пристраивались в конец нашей колонны, соблюдая приличное расстояние. То и дело до нас доносились теплые крики гордости матерей, сестер, возлюбленных. Особо смелые девушки, не стесняясь, обещали подарить поцелуй самому отличившемуся.
─ Нужно будет хорошенько их запомнить, ─ мелькнула азартная мысль в моей голове, вытесняя другую. – Как вообще можно отличиться на таком пустяковом смотре?
Наша колона вышла на площадь и развернулась красивым веером, обратившись лицом к импровизированной трибуне старейшин. Сбоку от нее высилась громадина чучела древнего демона. Следовавшая за нами толпа жителей разделилась на два ручейка, размещаясь по краям площади и занимали зрительские места.
─ Жители Сенталла, сегодня нам выпала честь отправить наших достойнейших юношей на испытание… ─ начал вещать старейшина поселения на всю площадь. Усиленный магией голос хорошо был слышен каждому присутствующему, внушая трепет и важность момента.
Меня же он вгонял в тоску, так как я с детства не любил больших и пафосных мероприятий. Уверен, среди нас точно найдется еще парочка таких же, как и я, эльфов, что сохраняя невозмутимость на лицах. с трудом подавляли зевоту.
Старейшина распинался еще минут десять, рассказывая о важности события и о возложенной на нас чести. Даже по истории поселка прошелся, вспомнив первого жителя и основателя, в честь которого поселок и получил свое название.
