─ Сегодня всем нам выпал шанс увидеть редкий смотр. И поверьте мне, это так. С одной стороны, будущие воины и защитники Сенталла, как и всего королевства, показали нам отличную слаженность и меткость. О да! Вам, возможно, будет тяжело в это поверить, но бывали случаи, когда претенденты не только не попадали в демона, но и стреляли совсем в другую сторону. Да-да! В наше время стали появляться и те, кто не знает, с какой стороны держаться за лук, и это прискорбно. Также сегодня мы увидели редкий случай безалаберного и неуважительного отношения эльфа к своему оружию, ведь насколько же плохо нужно следить за своим оружием, чтобы допустить такое?!..
Слушая эту речь, я чувствовал, как разгорается внутри меня огонь злобы, обиды и стыда. Где-то в глубине души я понимал, что виноват в случившемся только я, не сумевший сохранить спокойствие от какой-то там ментальной фразы. Сотни, если не тысячи раз, Каннадаль повторял мне одно и то же: охотник всегда должен быть готов к чему угодно, обязан сохранять спокойствие как внутреннее, так и внешнее. Быть хладнокровным. Уметь отстраняться от эмоций. От этого нередко будет зависеть жизнь как самого охотника, так и тех, кто его окружает. Это же справедливо и для нас, будущих воинов.
─ … Я ─ Андиль, глава смотровой комиссии академии рейнджеров, и я готов вынести решение. Все претенденты Сенталла отправятся в академию для прохождения двухнедельного испытания, по окончании которого они получат шанс на зачисление…
─ Все-таки прошел! Получилось! ─ пронеслось у меня в голове. От слов главы комиссии мое сердце забилось сильнее. Пылающее в груди пламя постепенно затухало.
─ … Все, кроме одного. В академию попадают разные эльфы ─ как добившиеся хороших успехов в воинском деле или охоте юноши, так и совсем обыкновенные. Заурядные. Некоторые из них с трудом могли пробежать расстояние пущенной стрелы, а кое-кто с трудом попадал в мишень. Но знаете, что их всех объединяет? Решительность и ответственность. Верность поставленной перед собой цели. Сульмендир, сегодня вы не показали ни одного из вышеперечисленных качеств, и потому не проходите испытание.
Раздался звонкий треск. Вновь. Треск оборванной струны моей души, что оглушительно звенел в пустоте груди.
Мне хотелось возразить, оспорить решение председателя. Убедить дать мне всего один шанс, но слова не захотели покидать моих уст. Предатели! Словно рыба, выброшенная на сушу, я открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова. Решение слишком сильно меня потрясло и выбило из себя. Вновь.
─ В завершение хочу сказать…
Что хотел сказать нам председатель, я так и не услышал: слишком сильно был погружен в себя на тот момент. Изредка до меня доносились обрывки его фраз, сопровождаемых возгласами толпы. Несколько раз ко мне пыталась пробиться Элли. По крайне мере мне иногда казалось, что я слышал ее голос.
По спине то и дело пробегали мурашки от брошенных на меня взглядов толпы. Осуждающих. Сочувствующих. Разных.
─ Кандидаты, напра-во! ─ сознание запоздало среагировало на новую команду, в то время как тело самостоятельно выполнило требуемое, ─ к своим родным, разойтись!
Семнадцать эльфов направилось к своим семьям. Один эльф остался на месте.
Комиссия давно покинула трибуны. Кандидаты разошлись по домам, а я все стоял посреди площади, пустым взглядом смотря на чучело демона. Мне казалось, что его нарисованная морда насмехается надо мной. Могу его понять: в его время таких позорных эльфов точно не было.
