От своего отца, Султана Селима Явуза, Сулейман унаследовал физическую силу и стойкость, но, казалось, избежал его чрезмерной жестокости и подозрительности. Шехзаде рос рассудительным, спокойным и глубоким. Его взгляд был проницательным, он умел слушать и анализировать. Справедливость – вот что, по свидетельствам современников, отличало молодого принца. Уже управляя Манисой, он прославился своими беспристрастными решениями, вниманием к нуждам простых людей и стремлением искоренить произвол чиновников.
У Сулеймана было несколько необычных для правителя увлечений. Он любил работать руками, особенно увлекался ювелирным делом. Часами мог корпеть над драгоценными камнями и металлами, создавая изысканные украшения. Это хобби выдавало в нем не только тонкий вкус, но и невероятное терпение, внимание к деталям – качества, бесценные для Законодателя. Он также писал стихи под псевдонимом "Мухибби" (Влюбленный), раскрывая в них свою романтическую и чувствительную натуру, часто скрытую под маской принца.
Среди его окружения в Манисе выделялся один человек – Ибрагим. Он был родом из Парги, грек, попавший в османский плен еще ребенком в рамках системы девширме. Его привезли в Эдирне, где он получил превосходное образование в Эндеруне – школе для одаренных рабов при дворце. Там он изучал языки, музыку (играл на скрипке), различные науки. Его блестящий ум, верность и многосторонние таланты привлекли внимание Шехзаде Сулеймана, когда они были еще подростками. Ибрагим был подарен принцу и с тех пор стал его неотлучным спутником.
Их отношения выходили за рамки обычных "господин-слуга" или "наставник-ученик". Это была глубокая, искренняя дружба, основанная на взаимном уважении и привязанности. Ибрагим был для Сулеймана не просто доверенным лицом, но и собеседником, советчиком, братом по духу. Они вместе читали, обсуждали политику и философию, мечтали о будущих свершениях. Ибрагим обладал острым умом и интуицией, умел предвидеть шаги противников и предлагать неожиданные решения. Он стал глазами и ушами Сулеймана, его тенью, его опорой. В Манисе Ибрагим занимал высокие посты при дворе Шехзаде, управляя его делами, и все видели, насколько безгранично доверие принца к этому человеку.
Годы, проведенные в Манисе, не были годами праздности. Шехзаде Сулейман изучал свою будущую империю, учился понимать ее многонациональный и многоконфессиональный народ, ее сложную административную систему. Он наблюдал за тем, как работают законы, как собираются налоги, как осуществляется правосудие. Он видел как величие империи, так и ее недостатки.
Он знал, что путь к трону Османской империи всегда усеян костями. Его отец взошел на него, пройдя через реки крови. Сулейман же достиг этого положения, будучи единственным выжившим наследником. Это был дар судьбы, но и тяжелое бремя. Он знал, что должен оправдать ожидания. Доказать, что достоин великого наследия.
В тот вечер, когда гонец привез весть, вся прошлая жизнь Шехзаде Сулеймана, вся его подготовка, все уроки и надежды сошлись в одной точке. Он был готов. Не идеально, возможно, не до конца осознавая всю тяжесть грядущих лет, но он был готов принять вызов. Готов покинуть спокойную Манису и вступить на залитый светом и тенями путь Султана. Его образование, его характер, его верный друг Ибрагим – все это было его багажом. И теперь настало время применить его на практике, в самом центре мира – в Стамбуле.
