Глава 3: Врата Счастья Открыты
Гонка была изнурительной. Шехзаде Сулейман и его небольшой, надежный эскорт мчались день и ночь, меняя лошадей на почтовых станциях, почти не останавливаясь. Весть о смерти Султана Селима I была государственной тайной, настолько хрупкой, что любое промедление или утечка могли вызвать хаос по всей империи. Ибрагим был неотлучно рядом, его присутствие, спокойное и уверенное, служило опорой в этой безумной скачке.
Дни сменили ночи, ночи – дни. Усталость наваливалась тяжелым грузом, но осознание цели гнало их вперед. Каждая миля приближала Сулеймана к его судьбе, к трону, который ждал его в самом сердце империи – Стамбуле.
Наконец, на горизонте показались очертания Великого Города. Минареты, словно иглы, вонзались в предутреннее небо, купола мечетей возвышались над крышами, а величественные стены, веками защищавшие город, казались незыблемыми. Но Сулейман знал, что под этим внешним спокойствием таится море интриг, ожиданий и потенциальных угроз.
Они въехали в город на рассвете, минуя главные, оживленные ворота. Их путь лежал прямо к Топкапы – дворцу, раскинувшемуся на историческом мысе между Мраморным морем, Босфором и бухтой Золотой Рог. Этот дворец был не просто резиденцией, но и центром власти, сердцем империи.
Приближаясь к массивным стенам Топкапы, Сулейман почувствовал, как напряжение нарастает. Дворцовая стража, уведомленная о прибытии, стояла по стойке "смирно", их лица были серьезны и непроницаемы. Воздух был наэлектризован ожиданием.
Они миновали Имперские Ворота (Баб-ы Хюмаюн), ведущие в первый двор. Обычно здесь царило оживление – торговцы, просители, слуги. Но сейчас двор был почти пуст, лишь немногие, особо приближенные, стояли вдоль стен, их взгляды с почтительным страхом были прикованы к молодому Шехзаде.
Сулейман спешился у Ворот Приветствия (Баб-юс Селам), ведущих во второй двор. Здесь находился Диван – место заседания имперского совета, казна, кухни, конюшни, и самое главное – Врата Счастья (Баб-юс Саадет), ведущие в Эндерун, внутренние покои Султана.
Второй двор был полон высокопоставленных чиновников, военачальников, улемов – всех тех, кто составлял элиту империи. Они стояли в торжественной тишине, их лица выражали смесь уважения, любопытства и скрытого расчета. Это были люди, которые присягнут ему сегодня, но чья лояльность всегда требовала подтверждения.
Среди них Сулейман узнал Великого Визиря Пири Мехмеда Пашу – старого, мудрого слугу империи, верно исполнившего свой долг в эти дни перемен. Его присутствие гарантировало законность происходящего.
Подойдя к Вратам Счастья – величественному порталу с высоким куполом, под которым сидел главный белый евнух, хранитель внутренних покоев, – Сулейман остановился. Это был символический порог. Переступив его, он оставит позади жизнь Шехзаде и вступит в жизнь Султана. "Врата Счастья" – так их называли. Название казалось ироничным в этот момент, отягощенный смертью отца и бременем, которое он собирался принять.
Рядом с ним стоял Ибрагим, его взгляд был полон поддержки, но он понимал, что сейчас Сулейман один на один со своей судьбой.
Шехзаде Сулейман сделал глубокий вдох и шагнул вперед.
Он прошел через Врата Счастья и оказался во внутреннем дворе, зарезервированном только для Султана и его ближайшего окружения. Здесь, у входа в Зал Приемов (Арз Одасы), собралась самая верхушка османской элиты.
