Читать онлайн Ирина Ваганова - Султан её сердца

1. Пролог

Её высочество Эльчиана с восторженными криками носилась по залам и лестницам родного дворца, обнимая и кружа всех встречных.

— Меня приняли в Королевскую Академию! Брат научит нас путешествовать по мирам!

Фрейлины матери и собственные подруги принцессы, слуги, гвардейцы — все, кому доставалась частичка радости юной девы, провожали её широкими улыбками и вздыхали с толикой печали — скоро яркая, весёлая, любимая всеми егоза покинет Ландию и будет наведываться во дворец лишь на каникулы.

— Ваше высочество! Ваше высочество! Анька! Будь ты неладна. Хватит скакать, словно крикетный шар! Я не угонюсь за тобой, — недовольно причитала толстая нянюшка, преграждая путь принцессе. — Их величества желают видеть тебя. Идём же! Ждут и сердятся наверняка.

Эльчиана бросилась к пожилой женщине и прижалась к ней всем телом.

— Скоро покину Ландию, няня! Что с тобой будет?

— Ясно что, — сморгнула слезу та, — на покой отправят гортензии выращивать.

И так-то бывшую фрейлину вдовствующей королевы-матери держали во дворце без всякой нужды, а после поступления любимицы в магическую академию точно укажут за порог. Добрую и ласковую нянюшку Эльчиана обожала, никто другой так не баловал её выпечкой и сладостями, именно благодаря пристрастию к ним шестнадцатилетняя принцесса стала пышнотелой и аппетитной, как та самая булочка. Буквально у всех окружающих круглые румяные щёчки вызывали желание куснуть их или хотя бы поцеловать, а в роскошные рыжие локоны хотелось зарыться носом и вдохнуть аромат корицы. Разумеется, это мало кому позволялось, разве что родителям и брату.

Как раз сейчас августейшая родня собралась в королевском кабинете для обсуждения чего-то очень важного. Эльчиана не особенно надеялась на приглашение и теперь немного волновалась. Что, если их величества запретят ей учиться?

О, нет! Никто не сможет удержать принцессу во дворце. В крайнем случае она сбежит! Переоденется в какие-нибудь лохмотья и вместе с обычными абитуриентами пройдёт испытания. Пройдёт без всяких сомнений, ведь она сестра талантливейшего мага во Вселенной! Эрчин совершил грандиозное открытие: рассчитал координаты точки, из которой открывается портал в любой из существующих миров. Мало того, брат основал там Королевскую Академию Ядра, где будут учиться исследователи миров. Разве справедливо лишать такой возможности родную сестру великого человека? Очень несправедливо!

Подгоняемая пульсирующими в голове неопровержимыми доводами, Эльчиана ворвалась в отцовский кабинет, будто ураганный ветер. Чинно сидевшие за круглым столом родственники обернулись с одинаково изумлёнными лицами. Девушка тряхнула рыжими локонами, замерев около свободного кресла, и взглянула по очереди на каждого из близких:

— Папа, мама, Эрчин…

— Сядь, дочка, — натянуто улыбнулась ей королева.

Принцесса испуганно уставилась на брата:

— Что такое?

— Ничего страшного, Аня, — Эрчин встал и отодвинул кресло для сестры. — У отца есть условие.

— Условие чего? — девушка упала на сиденье и вцепилась обеими руками в подлокотники. — Ведь мы уже обо всём договорились! Папа!

— Не капризничай, — мамина улыбка погасла, — это не делает тебе чести.

— Оу-у-у… — простонала принцесса, но больше ничего не сказала, следила за братом, который стал прохаживаться туда-сюда, ждала от него поддержки.

— Эльчиана, — отец пытался придать голосу мягкость, получалось не очень, — мы обещали отпустить тебя в Академию и готовы сдержать слово. Напомню только, что речь шла об учёбе.

— Конечно, об учёбе, — передёрнула плечами девушка. — О чём же ещё?!

— До нас с мамой дошли слухи, — отцовский тон стал ещё холоднее, — что ты мечтаешь посещать чужие миры.

— Э-э-эм-м-м… — принцесса, расширив глаза, посмотрела на брата. — В Академии учат именно этому. Разве нет, Эрчин?

Тот остановился рядом и сказал со вздохом:

— Видишь ли, сестричка, родители готовы разрешить тебе лишь теоретические занятия. Они считают сталкерство опасным делом и боятся потерять единственную дочь, поэтому выступают против практики.

— Но ведь это глупо, — Эльчиана вскочила и стукнула кулаком по столешнице, —всё равно что гулять по дворцу с картой материка в руках! — она заговорила писклявым голосом, кривляясь: — Ах, тут у нас горы, поднимемся по ступенькам на плато, полюбуемся в окно каньоном…

— Прекрати сейчас же! — королева встала и, обращаясь к супругу, указала сложенным веером на пасынка. — Вот, дорогой, чем обернулось влияние Эрчина! Дочь совершенно отбилась от рук.

Противостояние между старшим сыном короля и его второй женой имело давнюю историю. Его величество устал от этого и старался не вмешиваться, радуясь тому, что Эрчин серьёзно занялся магической наукой и дворцовым интригам предпочёл исследование далёких миров. Кто угодно возгордился бы необыкновенными успехами первенца, однако терять из-за них ещё и младшую дочь не хотелось, а непоседа Эльчиана увлеклась магическими путешествиями не на шутку.

— Мы не собираемся дискутировать, Аня, — всё тем же холодным тоном продолжил говорить отец, одними газами повелев супруге вернуться в кресло. — Я имею условие, и ты должна пообещать, что выполнишь его. Иначе учёба в академии отменяется.

— Какое условие? — упавшим голосом спросила девушка.

— Сразу после получения диплома ты вернёшься на Ландию и выйдешь замуж.

— За кого замуж? — совершенно искренне удивилась принцесса.

— Полагаю, за четыре года мы сумеем подобрать достойного жениха, — ядовито улыбнулась мать. — Во время каникул будем знакомить тебя с претендентами.

Спорить смысла не было. Эльчиана пожала плечами:

— Замуж так замуж. Надеюсь, вы учтёте мои симпатии.

— Разумеется! — воскликнула королева радостно. — Твоё мнение будет решающим.

Четыре года кажутся невозможно долгим сроком в шестнадцать, Эльчиана дала обещание без всяких сомнений. В тот момент важным она считала только одно: попасть в Королевскую Академию Ядра.

2. Глава.1 Бегство

Спустя четыре года после событий пролога

Эльчиана прошла портальный коридор академии туда и обратно раз двенадцать. Замедлялась то у одной, то у другой двери, вдумчиво рассматривая отшлифованные и покрытые магическим лаком портальные пластины, похожие друг на друга, как лимоны с одной ветки. Снова и снова ландийская принцесса сжимала в секретном кармашке нарядного платья шпаргалку со списком паролей для перехода на неизученные до сей поры планеты.

Страшновато одной всё-таки.

Во время учёбы её высочество умудрилась тайком совершать головокружительные путешествия. Каждый раз компания подбиралась. Не сегодня. Младшие курсы разъехались на каникулы, а выпускники празднуют получение дипломов. Многочисленные друзья, ранее считавшие за честь общение с младшей сестрой основателя академии, увлеклись новыми перспективами, ведь каждому из них предстоит работа в одном из малоизученных миров. Конечно! Начинающие сталкеры хотят повеселиться напоследок, вдоволь поболтать с однокашниками и преподавателями. А ей что делать?

В груди разбухал колючий ком негодования. Ах, зачем она согласилась на замужество прямо по окончании академии! Нужно было ещё тогда, четыре года назад, тайно покинуть дворец и смешаться с толпой поступающих на общих основаниях. Тогда бы и сплетен было меньше! Первое время соученики шептались за спиной принцессы: мол, по блату заняла место при весьма посредственных способностях. Ха! Эльчиана злорадно усмехнулась, ведь ей довольно скоро удалось продемонстрировать свои таланты.

Вот и теперь… Девушка раскрутила миниатюрный свиток с перечнем тех миров, куда стремилась. К четырём из них она сама подбирала отпирающие заклятия.

Эх! Так хотелось побывать везде, а придётся вместо совершения увлекательных путешествий отправляться в родной мир и влачить скучнейшее существование во дворце. Как она умоляла брата оставить её на преподавательской работе! Эрчин только руками разводил, изображая сожаление — он ничего не может поделать, принцесса сама дала обещание вернуться на Ландию и выйти замуж.

Кажется, она уже ненавидит будущего супруга! Эльчиана привалилась к стене плечом, понурила голову и стала безотчётно водить пальцем вокруг портальной пластины. Вспоминала последнюю поездку на Ландию. Ну, как поездку? Портал в королевский дворец открывался прямо из кабинета брата. Достаточно было просто шагнуть через порог — и ты уже дома. Дома… не хотелось произносить это слово. Принцесса ощущала себя приговорённой к пожизненному заключению.

Хомич — так потенциальный жених просил назвать его. Это домашнее имя, настоящее принцесса так и не запомнила. Хомич! Он действительно похож на хомяка. Обвислые щёки лежат на плечах — настолько короткая шея! Толстый! Эльчиана и сама не худышка, но этот раза в три массивнее. А какие рыхлые у него ладони! Помнится, когда жених взял руку принцессы, чтобы поцеловать, она вздрогнула от омерзения. Хомич — худший из всех предлагаемых вариантов. Как получилось, что выбрала она именного его? Всё просто: прежних отметала, не рассуждая. Правда, никто не нравился. Родовиты, богаты, правильно воспитаны и образованы — по мнению их величеств, этого вполне достаточно. Что нужно было принцессе? Да хоть немного интереса к ней как к девушке, как к человеку! Нельзя жениться на титуле! Или можно? Некоторые считали, что можно.

Отец ужасно рассердился, услышав отказ девятому претенденту. Огорчённый молодой человек — принцесса даже не запомнила его лица — покинул зал, где проводился отбор, а король схватил дочь за плечи, сильно тряхнул и закричал:

— Если ты откажешь и последнему, останешься во дворце дожидаться новых претендентов.

— Но каникулы уже заканчиваются… — пролепетала принцесса.

— Я всё сказал! Ты услышала.

Впереди был четвёртый курс. Разве могла Эльчиана пропустить его?

Теперь придётся выходить за Хомича, от одной мысли о котором всё внутри переворачивалось.

Увы, ничего другого не остаётся. Разве что, пока в зале торжеств академии гремит праздник, сгонять в какой-нибудь мир и набраться впечатлений на всю оставшуюся жизнь. Решено! Хватит сомнений. Пока она мечется по коридору, время уходит. Нужно отрывать портал. Любой! Хотя бы этот.

Совершив несложные манипуляции, Эльчиана определила, какой мир прячется за ближайшей дверью. Эфриор. Ага, его открывает один из четырёх собственноручно подобранных принцессой паролей. Это значит что? Хватившись пропавшей выпускницы, магистры не сразу сообразят, куда именно она махнула!

Отличная идея.

Ехидно улыбнувшись, Эльчиана принялась водить пальцем по поверхности пластины, рисуя линии пароля. В академии называли такие фигурами Лиссажу, изобразить их — особое искусство, важны не только форма и длина дуг, но и сила нажима, определяющая третью координату.

Выпускница Королевской Академии очень старалась и достигла нужного результата. Линии засверкали магическим свечением — пластина приняла пароль. Эльчиана посмотрела в сторону лифтового холла. Коридор пуст. С одной стороны, жаль, что её успеха никто не видит, с другой — отсутствие свидетелей к лучшему. В голове принцессы мелькнула шальная мысль: можно ведь не торопиться обратно! Ха! Пусть Хомич подождёт своего счастья. Его величество, конечно, разгневается, но рано или поздно простит единственную любимую дочурку. У отца от первого брака три сына, и от второго три, и только четвёртой родилась девочка — непоседа и шалунья, ни в чём не желавшая уступать братьям. Принцесса с удовольствием поддерживала мальчишечьи проказы и частенько придумывала свои. Ей всегда удавалось избежать серьёзного наказания, и в этот раз надеялась на снисхождение.