То ли это действительно для пунериан было неожиданностью, то ли ещё что-то, но катеру досталось больше. Из пяти выпущенных ракет, только одна устремилась к кораблю, а остальные понеслись навстречу катеру. Капитан уже мысленно попрощался с катером, но робот, управлявший катером, оказался с норовом. Выпустив ракету, катер сделал несколько крутых виражей и обманув ракеты, быстро укрылся за защитным куполом родного корабля . Словно бравируя своей удалью, он немного повисел у корабля, покачиваясь в раздумье и не торопясь влетел в ангар.
Женщины были в восторге и даже не заметили, что им самим угрожает опасность.
– Молодец какой! – не выдержала Светлана и захлопала в ладоши.
Почти в тот же миг экраны мониторов залило ярким светом от разорвавшейся ракеты и она испуганно сжалась.
Капитан бросил на неё насмешливый взгляд, но ёрничать не стал.
Бабы. Что с них взять.
В ту же секунду глухой удар потряс корабль и капитану самому стало не до смеха.
– Что это было? – ошалело обронил он.
– Похоже на удар сферы, – молниеносно отозвался Альзиес. – Нужно срочно уходить отсюда.
Видимо пунерианцы били наугад или сфера была слишком далеко, но повреждений удалось избежать. А так бы они уже стремительно падали вниз.
– Чёрт, – обронил капитан, досадуя на возникшую неприятность.
Значит сфера всё-таки есть, размышлял он и это может сильно осложнить их задачу. От неё не спрячешься за плазменным щитом и попади они в зону её действия – корабль вмиг бы превратился в металлолом. А уж про то, что стало бы с людьми, находящимися внутри и подумать было страшно. Сразу возникал неприятный холодок в груди и гнетущее ощущение раздавленного тела вызывало тошноту и невыносимую слабость.
– Давай обратно на орбиту, – приказал капитан. – От ракет мы ещё отобьёмся, а от сферы у нас зашиты нет.
Но Альзиес придерживался другого мнения.
– В космосе мы станем видны всем, – возразил он. – Лучше оставаться здесь и следовать в обратном направлении. Так меньше шансов натолкнуться на сферу.
– Давай попробуем так, – согласился капитан, найдя предложение Альзиеса разумным.
Сразу четыре катера покинули корабль и капитан невольно задался вопросом:
– А эти куда? – спросил он Альзиеса.
– Пока противник наполовину слеп и глух, следует захватить станцию и обследовать её.
Капитану ничего не оставалось, как обескуражено всплеснуть руками и милостиво дать карт-бланш Альзиесу. Сам-то он уже думал лишь о том, как бы быстрей унести отсюда ноги.
– Ну что ж. Командуй пока.
Обратный полёт прошёл в полном молчании. Экипаж с тревогой прислушивался к любому шороху и было не до веселья.
Только когда корабль покинул пределы планеты и появилась связь с катерами, экипаж почувствовал себя в безопасности. Послышались сопение, возня и невзирая на доклад Альзиеса об итогах операции, желание подкрепиться. Капитан не поддался настрою команды и пожелал выслушать доклад до конца. Этот поступок не вызвал восторга, но никто, из чувства солидарности, не покинул рубку.
Выяснилось, что операция по захвату станции прошла весьма успешно и можно сказать, бескровно. По той простой причине, что персонала и солдат охраны на станции почему-то не было. Не удалось роботам и найти какую-либо документацию. По всей видимости, эвакуировали всё.
Сазонов тут же взял управление роботами на себя, пытаясь исправить допущенную ими оплошность, но после часа безуспешных поисков, устало откинулся в кресле.
