Сумеречная долина - страница 22

***

Белёсые вспышки света, чьи-то голоса. Паула, падая в белую пустоту, оказалась вновь в непроглядной темноте. В этой темноте она ощутила тяжесть, по телу лавиной прокатывалась боль. Почему так больно? Отчего так тяжело дышать? Стоит звон в ушах, но даже так девочка умудряется различить два человеческих голоса. Мама, она с тревогой, со всхлипами вопрошает:

– Как..? Возможно ли..? – Паула не может разобрать большую часть слов, но она точно угадывает материнский голос. Некто отвечает ей:

– Мы сделаем всё… Время… Подождать и подготовить… – Пауле этот голос не знаком. Он говорит холодно и беспристрастно, констатирует. Но Паула совсем не понимает сути обрывистого разговора. Что-то, будто невидимая сила, толкает её в грудь, мимолётное ощущение падения заставляет сердце болезненно забиться. Вновь ощущение лёгкости. Девочка с криком распахивает глаза и садится.

– Мама! – её крик, к её же удивлению, разносится гулким эхом. Кругом шелест, тревожные вскрики ворон. Паула сидит на холодной серо-бурой тропе посреди густого леса. Заворожёно она поднимает взгляд в небо. Светло. Здесь, в отличие от пугающих тёмных топей, ощущается присутствие небосвода. Небо где-то высоко, кроется за занавесом из густого, как вата, тумана. И деревья тонкими ровными стволами, будто стеблями, тянутся в этот туман, пряча в его объятьях необычайно странные кроваво-красные кроны. Лес полон движения: гуляет ветер, шуршит листва, перекрикиваются вороны, которые прячутся где-то среди кровавых крон. Паула легко поднимается на ноги, отряхивает платье и оглядывается по сторонам. Всего одна тропа проложена через таинственный лес, и та уже почти заросла. Бросая опасливые взгляды на кустарники и шумящие деревья, девочка побрела по тропе.

Деревья медленно проползают мимо маленькой странницы, они выныривают из тумана перед ней и ныряют в него за спиной. На одной из ветвей Паула заметила птицу. Глянцевый чёрный ворон склонил голову на бог, всматриваясь одним глазом в девочку. Рядом с ним на ветвь приземлился ещё один ворон. Птицы с гомоном стали собираться на ближайших деревьях, клокочущая стая чего-то выжидала. Паула ускорила шаг, стараясь больше не смотреть на птиц. Вороны кружились над её головой и пронзительно вскрикивали. Они будто преследуют, ждут чего-то недоброго. Девочка перешла на бег. Птицы не торопились гнаться за ней, но она ощущала их незримое присутствие. Вскоре Паула выбежала на небольшой голый пригорок. Тропа оборвалась. Девочка оглядела округу: деревья обступают высокий продолговатый холм, покрытый ковром сухой лежалой травы. На вершине холма – колодец. Большой каменный колодец, оплетённый странного вида узловатыми чёрными корнями. Эти корни были длинные, напоминали спутанные мокрые волосы или скопление замысловато переплетённых водорослей на берегу водоёма. Это нечто живое, Паула чувствует это. То, что опутало старый колодец, трепещет, вздымается и сжимается, словно дышит. Снова противные вороньи голоса. Птицы расселяются чёрными точками по ветвям, ждут и наблюдают. Паула вдруг ощущает, как под кожу щекочущим движением пробирается тревога. Колодец не держит её, не притягивает. Но отчего-то хочется заглянуть в него. Тихо и осторожно Паула поднимается на холм и подходит к колодцу. Вблизи он ещё больше и уже внушает страх темнотой, которая холодом тянется из его глубины. Корневища, обволакивающие колодец, кажутся совсем безобидными. Девочка осторожно касается корней лишь пальцем и.. ничего не происходит. Тогда Паула становится смелее и теперь, положив обе руки на каменную кладку колодца, заглядывает вниз, приподнимаясь на носочках. Внизу, в сырой темноте, она замечает что-то, похожее на свёрток. Что-то, завёрнутое в полусгнивший кусок синей материи, неподвижно лежит на дне колодца. Паула не может понять, что это такое, она щурит глаза, пробуя это разглядеть. Но внезапный детский плач, или щенячий скулёж, заставляет девочку отпрянуть от колодца. Она в испуге отступает назад. Откуда этот звук? Он возник из колодца? Сначала Паула предположила, что ей показалось, но, когда она вновь решилась посмотреть вниз, отголосок этого плача вибрациями отстучал по стенам колодца. Но звук не казался настоящим, и то, что находится на дне, вряд ли вообще способно издавать звуки. Оно кажется неживым. Откуда-то справа донёсся шорох. Паула вновь отпрянула от колодца с его загадочным содержимым. И в зарослях девочка увидела два мёртвых глаза. Они, походящие на глаза стухшей рыбины, смотрят прямо на неё, медленно двигаясь в её сторону сквозь листву. Зловонный, едкий запах ударил в нос, это существо источает его?