В этом сне он был Анной. Он чувствовал себя в её теле, видел её глазами, думал её мыслями. Анна была в какой-то пещере, тускло освещённой факелами. Вокруг неё стояли каменные столбы, покрытые странными символами. В центре пещеры располагался алтарь из тёмного камня, на котором лежала книга – старинный фолиант в обложке из чёрной кожи, с серебряным замком в виде лунного серпа.
"Кодекс Теней", – подумала Анна, и Артём понял, что это та самая книга, о которой говорила Валерия.
Анна медленно подошла к алтарю, её сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она знала, что делает что-то запретное, опасное. Знала, что если Мирослав узнает, он никогда не простит её. Но она также знала, что у неё нет выбора. То, что планировал Мирослав, должно было быть остановлено любой ценой.
Она протянула руку к книге, но в этот момент услышала шаги. Кто-то приближался к пещере. Действуя быстро, Анна схватила Кодекс и спрятала его под плащом. Затем она огляделась, ища выход. В дальнем углу пещеры был узкий проход, почти незаметный в тени.
Анна бросилась к нему и начала протискиваться в узкое отверстие. Проход вёл куда-то вниз, в темноту. Она слышала, как в пещеру вошли люди, слышала гневный крик Мирослава, обнаружившего пропажу. Но она продолжала спускаться всё глубже и глубже в недра земли.
Наконец проход расширился, и Анна оказалась в просторной подземной полости. Здесь было влажно и прохладно, пахло сырой землёй и чем-то ещё – каким-то странным, почти металлическим запахом. В центре полости находилось подземное озеро, вода в котором светилась слабым голубоватым светом.
Анна подошла к озеру, достала Кодекс и открыла его. Страницы были исписаны странными символами – не буквами, а какими-то знаками, похожими на те, что украшали каменные столбы в пещере выше. Она начала читать их, и хотя она никогда раньше не видела этого языка, каким-то образом она понимала его.
Это были инструкции по вызову и контролю Теней. Страшные, запретные знания, которые никогда не должны были попасть в руки людей. Анна поняла, почему Мирослав так тщательно охранял эту книгу – с её помощью он мог призвать целую армию Теней, подчинить их своей воле, использовать для установления своей власти.
Она должна была уничтожить Кодекс. Но что-то остановило её – интуиция, предвидение, голос внутри, предупреждающий, что этого делать нельзя. Что когда-нибудь эти знания понадобятся для спасения мира, а не для его порабощения.
Анна закрыла книгу и огляделась. Она должна была спрятать Кодекс так, чтобы Мирослав никогда не смог его найти. Но где? Её взгляд упал на озеро. Вода… священный элемент, источник жизни и очищения. Она могла доверить Кодекс воде, спрятать его в глубинах озера, защитив мощными заклинаниями.
Она подошла к краю озера, опустилась на колени и начала читать заклинание – древнее, сложное, вплетающее в себя нити её собственной жизненной силы. Вода в озере заволновалась, начала подниматься, формируя что-то вроде водяного столба перед ней.
Анна протянула Кодекс этому столбу, и вода обернулась вокруг книги, полностью скрыв её. Ещё несколько слов заклинания, и водяной столб опустился обратно в озеро, унося с собой Кодекс в глубины.
"Теперь он в безопасности", – подумала Анна. "Вода сохранит его, пока не придёт время, пока не появится тот, кто достоин этих знаний."
И в этот момент она почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Она обернулась и увидела Мирослава, стоящего в проходе. Его лицо было искажено яростью, глаза горели неестественным светом.
