– Этот кинжал не убьёт Тень – они не могут быть убиты в нашем понимании, – объяснила Валерия, вручая оружие Артёму. – Но он может разрушить их форму в нашем мире, отправив обратно в их измерение. Используй его, если магия не сработает.
Артём взял кинжал, чувствуя его приятную тяжесть в руке. Лезвие тускло блестело в свете лампы, руны казались вырезанными из самой тьмы.
– Когда мы отправимся на поиски? – спросил он, убирая кинжал в ножны, которые Валерия прикрепила к его поясу.
– Завтра на рассвете, – ответила она. – Ночью магия Теней сильнее, а днём мы будем иметь преимущество. К тому же, нам нужно отдохнуть перед дорогой.
Она посмотрела на него оценивающе:
– Ты хорошо поработал сегодня. Твой прогресс… впечатляет. Я не ожидала, что ты так быстро освоишь эти заклинания.
– Спасибо, – Артём почувствовал прилив гордости. – Но я всё ещё новичок. Вы же сами сказали, что Аркадий гораздо сильнее меня.
– Да, сейчас он сильнее, – кивнула Валерия. – Но у тебя есть потенциал превзойти его. Особенно если мы найдём Кодекс Теней. В нём не только инструкции по вызову Теней, но и древние знания о магии, которые были утеряны современными Хранителями.
Она подошла к окну и выглянула на улицу:
– А теперь отдыхай. Завтра будет тяжёлый день.
Ночью Артёму снова снился сон, но на этот раз не о прошлом, а о будущем. Он видел тёмные фигуры, выходящие из трещин в реальности, заполняющие улицы города. Видел людей, бегущих в панике, слышал их крики. Видел Аркадия, стоящего на вершине высокого здания, с книгой в руках – Кодексом Теней, – читающего древнее заклинание, которое открывало врата между мирами.
И он видел себя, стоящего напротив Аркадия, готового к финальной битве. Но что-то было не так, что-то изменилось. В этой версии будущего Артём не был один – рядом с ним стояла фигура, окутанная голубоватым светом. Женщина с длинными тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. Анна Белова, или её дух, её сущность, слившаяся с ним, дающая ему силу и знания, необходимые для победы.
"Мы должны закончить то, что я начала", – сказала она, и её голос звучал внутри его головы. "Мы должны остановить его, раз и навсегда."
Артём проснулся с первыми лучами солнца, чувствуя странную решимость и ясность. Сон не испугал его, наоборот, придал сил. Он знал, что должен сделать, знал, что его путь – это путь защитника, хранителя равновесия между мирами.
Он быстро оделся и вышел в гостиную. Валерия уже была там, собирая последние вещи для их экспедиции.
– Готов? – спросила она, увидев его.
– Да, – твёрдо ответил Артём. – Более чем когда-либо.
Валерия внимательно посмотрела на него, заметив перемену в его настроении:
– Что-то случилось? Ты выглядишь… иначе.
– Ещё один сон, – Артём подошёл к столу, помогая собрать амулеты и зелья. – Но на этот раз о будущем. Я видел, что произойдёт, если Аркадий получит Кодекс. И я видел, что мы можем это остановить.
– Мы? – переспросила Валерия.
– Я и… Анна, – неуверенно ответил Артём. – Её дух, её сущность. Я думаю, она действительно часть меня, и она хочет помочь.
Валерия кивнула:
– Это хороший знак. Если душа Анны активно пробуждается в тебе, это может дать нам преимущество. Её знания, её сила… они могут стать ключом к победе.
Она закрыла сумку с припасами:
– Идём. Нам предстоит долгий путь.
Они вышли из квартиры, тщательно заперев дверь и активировав защитные заклинания. Утренний город только просыпался, улицы были почти пусты. Валерия вела Артёма по малолюдным переулкам, избегая основных магистралей. Они шли быстро, но осторожно, постоянно оглядываясь в поисках возможных преследователей.
