Валерия присела на край кровати, её лицо в мягком свете ночника казалось моложе, более уязвимым:
– Потому что я узнала в тебе то, что когда-то было у меня, – сказала она тихо. – Потенциал, который нуждается в правильном направлении. И ещё потому, что… я не могла позволить Теням добраться до тебя первыми.
Она посмотрела в окно, на звёздное небо:
– Я была в твоём положении, Артём. Много лет назад, когда моя сила только пробудилась. Я была напугана, растеряна, не понимала, что со мной происходит. Но мне повезло – у меня был наставник, который помог мне найти свой путь. Не все так удачливы.
– Что происходит с теми, кому не повезло? – спросил Артём, хотя уже догадывался об ответе.
– Некоторые сходят с ума, не в силах справиться с даром, – Валерия говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась боль. – Другие становятся жертвами тех, кто использует их силу в своих целях. Третьи сами выбирают путь тьмы, позволяя своим низшим инстинктам взять верх.
Она повернулась к нему:
– Я не хотела, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Твоя сила… она особенная, Артём. Я почувствовала это, когда увидела, как ты отразил атаку Теней. В тебе есть потенциал, который встречается раз в поколение.
Артём не знал, что сказать. Он не чувствовал себя особенным или уникальным. Он был просто парнем, который оказался не в том месте не в то время. Или, возможно, как раз в том месте и в то время?
– Что вы имеете в виду, говоря об особенной силе? – наконец спросил он.
Валерия словно колебалась, решая, сколько ему можно рассказать:
– Есть разные типы Хранителей, с разными уровнями силы и способностей, – начала она. – Большинство специализируются на одном аспекте магии: стихийная магия, зельеварение, пророчества, целительство… Но есть редкий тип – Универсалы. Они способны осваивать любой вид магии, их энергетический потенциал практически не ограничен.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
– Я думаю, что ты – Универсал, Артём. То, как легко ты создал защитный барьер, как быстро нашёл связь со своей стихией… Это признаки исключительного дара.
Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок:
– И это… хорошо?
– Это двойной меч, – Валерия встала и подошла к окну. – С одной стороны, ты сможешь достичь уровня мастерства, о котором большинство магов может только мечтать. С другой… ты станешь целью для тех, кто захочет использовать твою силу или уничтожить тебя, чтобы ты не стал угрозой.
Она обернулась к нему:
– И именно поэтому тебе необходимо научиться контролировать свой дар как можно быстрее. Судия Аркадий уже знает о тебе, а он не из тех, кто сдаётся после первой неудачи.
При упоминании имени тёмного мага Артём вспомнил их первый разговор:
– Вы говорили о нём раньше. Кто он такой? И почему он охотится за мной?
Валерия вернулась и села рядом с ним:
– Аркадий был одним из самых одарённых Хранителей своего поколения. Универсал, как и ты. Но он выбрал другой путь… путь власти и разрушения. Он верит, что Хранители должны править обычными людьми, а не скрываться в тени. И он создал организацию – Лунный Огряд – чтобы воплотить свою мечту в реальность.
– Лунный Огряд, – повторил Артём. – Странное название.
– Оно имеет древние корни, – Валерия чуть улыбнулась. – Но сейчас это не важно. Важно то, что Аркадий собирает вокруг себя сильных магов, особенно молодых, чей потенциал ещё можно направить в нужное ему русло. Он либо завербует тебя, либо уничтожит. Третьего не дано.
