– Это исключено. Он очень быстро растет, и это очень опасно, ведь он завтра станет еще больше…
Но на все мои убеждения Глория лишь отрицательно качала головой.
– Нет, нет, здесь мы его точно не оставим, – твердила она как заведённая. – Тут он погибнет! Мы довезем его до реки Драконов, а там он встретит своих родных. Нам все равно ехать в ту же сторону!
– Ты как будто просишь, а не приказываешь, – заметил Артур. – Ну же, добавь немного металла в голос, ты же граф Квинуальский! Пригрози ей чем-то! Или она немедленно выбрасывает своего дракона в ближайший овраг, либо отправляется с ним сама куда хочет, без твоей помощи и защиты!
– Нет, так нельзя, она еще ребёнок, мы не можем её тут бросить одну, – возразила я. – Лучше я попробую по-хорошему.
Дракончик приоткрыл один глаз и с любопытством посмотрел на меня, словно понимал, кто виновник всего этого сыр-бора. Я наклонилась вперед и потянулась, чтобы взять дракончика на руки.
– Если ты не хочешь его выпускать, мне придётся сделать это за тебя, – решительно заявила я и схватила дракончика за крыло.
И никак не ожидала, что произойдет в следующий момент. Глория вдруг вскочила со своего места, оттолкнула меня что есть силы и выставила перед собой руки, сверкая своими черно-серебристыми ногтями прямо на уровне моих глаз.
– Не трогайте, – приказала она. – Или я превращу вас в камень!
От неожиданности я сама едва не остолбенела. Вот, значит, как! А я-то думала, что мы подружимся. Эта самоуверенная девчонка едва достигала моей груди, но смотрела на меня так дерзко, словно была выше меня на целую голову.
– Ты… ты что, хочешь меня убить? – не веря собственным глазам, переспросила я.
– Не хочу. Но могу, – заявила Глория. – Не прикасайтесь к нему! Это дракончик лично мой, и только мне решать, что с ним делать!
– Умалишенная сумасбродка, – пробурчал граф. Похоже, он был поражен не меньше меня. – Пусть забирает своего дракона и идет своим ходом куда хочет.
Не совсем понимая, что делать, я попятилась назад, но Глория сделала угрожающий шаг ко мне, не давая отступать.
– Нет, просто так вы от меня не избавитесь, – заявила она. – Мне нужна ваша помощь! Только с вами я могу добраться до Древнего моря!
– Да ладно? – пробурчал граф. – Пусть дракон ей помогает!
– Перестань, – я посмотрела на Глорию, которая уже спрятала свои пальцы под листья и жалобно сложила ручки. – Ну, с чего бы это? Зачем тебе туда понадобилось?
Глория помялась немного, переминаясь с ноги на ногу.
– Ладно, скажу как есть, – согласилась она. – Только пообещайте, что не прогоните меня и не тронете Дарра!
Вот тут мне показалось, что я понимаю её чувства. С моим котом Васькой было то же самое. Взяла с улицы из жалости, а потом духу не хватило избавиться. Так и прожили с ним душа в душу. Так же, как Глория сейчас не могла бросить своего питомца, так и я не могла прогнать её посреди пустыни. Материнский инстинкт в действии!
– Ладно, твоя взяла, – я скосила взгляд на дракона, который за время нашего разговора еще подрос и стал похож на маленького пони. – Не буду его трогать. Это он нас очень даже тронет, когда проголодается.
– Он не опасен, честное слово! – радостно защебетала Глория. – Я дала ему немного снотворной травы, которая замедляет рост. Уж поверьте, я знаю, как обращаться с драконами!
– Интересно, откуда? – этот вопрос мы с Артуром задали одновременно.
– Это очень просто. Ведь я – дочь волшебника.
