Самым старшим и опытнейшим из них был ветеран из клана Свобода. Его звали Петровичем. Он взялся обучать новичков. С ним был его напарник Хохол. Нет, Хохол не был украинцем, просто прозвище привязалось к нему еще во времена, когда Меченый отключил Выжигатель мозгов.
Пока разгорался костер, Петрович с Хохлом оценивающе осматривали новичков. Ближе всего к ветеранам сидел Шпала, худой и длинный парень двадцати пяти лет. По его виду понятно, почему он получил свое прозвище. Следующим был Вуди. Свое прозвище он получил, так как напоминал знаменитого дятла. Третьим был Прапор. Он получил прозвище из-за постоянного повторения фразы «Ё-мое». Как один из прапорщиков в сериале про военных.
Рассевшись вокруг костра поудобнее, сталкеры взялись за еду.
– Петрович, скажите, а вы много знаете историй про Зону? – вдруг подал голос Вуди.
– А что, захотелось страшилок на ночь послушать?
– Можно и так сказать, просто интересно знать, а то люди говорят, что с легендами Зоны знакомы. А я даже толком и обучение не прошёл.
– А вы что скажете? Готовы слушать?
– Да, – практически одновременно ответили Шпала и Прапор.
– Ну что же, вот вам история….
* * *
Это было несколько лет назад. Я тогда был совсем молодым. Шел как-то в бар «Три сталкера», где заведовал Клон. Смеркалось. Решив сойти с дороги и устроиться на ночлег, развел костер, разложил все нужные вещи. Спальник я постелил поближе к костру, но так, чтобы на него не попали горячие искры. Перекусив макаронами с тушенкой и запив все это горячим чаем, я стал укладываться. Автомат я оставил под рукой. Не успел я занять спальник, как к костру вышел контролер…. Я вскинул оружие, но так и остановился, не успев даже прицелиться.
– Подожди, сталкер, я пришел с миром, – неожиданно сорвалось с губ мутанта. – Хочу предупредить тебя, чтобы ты не выходил этой ночью за пределы круга, освещенного костром.
– Это еще почему?
– Сегодня их время….
– Чье «их»?
– Мертвых….
Не закончив фразу, он просто исчез в темноте. Спустя несколько минут, когда смог-таки избавиться от сковавшего меня страха, я постарался успокоиться и подтянул свой «энфилд» поближе к себе. Так и не поняв, о чем говорил контролер, я провалился в сон…. Разбудил меня громкий скрежет, будто ногти по классной доске. Был час ночи. Вскочив и оглядевшись, увидел фигуру, а потом еще одну, и еще… Когда присмотрелся, к горлу подкатил ком… В обступавших меня силуэтах я с ужасом узнавал друзей, которые погибли при исполнении в Чечне и Афгане. Были здесь и те, кто стал моим другом на территории Чернобыльской аномальной зоны. Были тут и Псих, и Крест, и Клоун. Псих погиб два года назад в Воронке, Креста загрыз медведь-мутант, а Клоун умер почти на работе, в аномалии Цирк, что на Затоне.
– Пошли с нами, Петрович, – голос Клоуна разрезал тишину. – Будь с нами.
Я ничего не ответил.
– Пойдем с нами брат, – сказал Крест тихо. – Помоги нам…
– Нет, я не могу, – отрезал я, с трудом сохраняя рассудок.
Призрак переменился в лице, его очертания стали более резкими. В руке Психа что-то блеснуло… Это было лезвие, то самое, с которым Псих никогда не расставался… Он метнул его в меня. Неужели мне конец?! Но лезвие растаяло в воздухе, стоило ему пройти в освещенный костром круг. Призраки обступили костер со страшными гримасами на лицах. Мне показалось, что вокруг меня что-то вроде кокона, за пределами которого души моих друзей и знакомых.
