– Никита, пожалуйста, помоги мне, помоги, – донеслось из-за спины.
Знакомый голос… Обернувшись, я увидел ее… Настю, девушку, которую я любил со школы. Мы вместе ходили на уроки, а потом и на пары в университете. Все рухнуло в один день. Автобус, который вез нас на учебу, попал в аварию. Он перевернулся несколько раз и встал вверх колесами. Я отделался легким сотрясением и вывихом плеча, но вот Настя… На ней не было живого места. Как оказалось позже, у нее были переломы обеих ног и тяжелое сотрясение мозга. Врачи пытались ее спасти, но все тщетно, на третий день она скончалась. И вот я снова вижу ее, спустя столько лет… Я поначалу кинулся к ней, но осознал, что она мертва, а передо мной призрак. И если бы я сорвался, то пиши пропало. Каюк был бы вашему Петровичу.
А до рассвета еще три часа… И эти три часа мне придется провести, балансируя на грани. Ну и перспектива… Но жить-то хочется! Дотянуть бы до утра, сохранив свой рассудок. Я так и не понял, почему вновь и вновь видел, как они погибают, и слышал их крики о помощи.
Мне казалось, что не переживу эту ночь. Я закрыл глаза и заткнул уши, чтобы не слышать и не видеть их.
Сколько это продолжалось, не знаю. Очнулся оттого, что на плечо мне легла чья-то тяжелая рука, вернувшая меня в реальность. Открыв глаза, я обернулся, готовый увидеть все что угодно. Но увидел того самого контролера, который забрел ко мне вчера вечером. Сказать, что я был удивлен, – значит, не сказать ничего. Я до сих пор не мог понять, что было реально, а что нет. Даже мутант, стоящий передо мной, казался частью творившегося здесь ужаса. Хотелось задушить его собственными руками, но тело не слушалось. Его слова вернули меня в действительность.
– Ты справился, поздравляю, не многие выдерживали эту ночь.
– Спасибо, конечно. А это не ты вытащил их из моего мозга?!
– Нет.
– Но как тогда?!
– Это Зона. Если она хочет проверить тебя, то делает это в такие ночи. Если ты проходишь проверку, то получаешь ее благословение.
– И сколько людей прошло такую проверку?
– Двое. Ты и я. Но меня Зона сразу забрала к себе.
– То есть сделала контролером?
– Да, но я предпочитаю называться псиоником. А теперь прощай, сталкер, мне пора, но мы еще встретимся. Я вернусь, когда появятся новые кандидаты на проверку…
С этими словами мутант растворился в отступающей темноте.
* * *
– И что, это правда? – дрожащим голосом произнес Прапор.
– А как ты сам думаешь?
– Мне кажется, это просто байка, придуманная для устрашения.
– И, тем не менее, это правда, – раздалось из-за спины.
Молодежь резко похватала оружие. Позади них, на границе света, стоял контролер.
– Ну, здравствуй. Ты снова пришел ко мне, кто теперь кандидат?
– Здравствуй, кандидатов нет, я пришел за тобой. Ты нужен Зоне.
– Она решила забрать меня?
– Да.
Петрович ушел в ночь. Долго еще смотрели сталкеры, как старый свободовец удалялся от костра вместе с контролером.
С тех пор люди встречали псионика в старом камуфляже. Если и ты увидишь его ночью, то считай, что тебя выбрала Зона…
