Мысли роились в беспорядке. Я не знала, с чего начать, что делать в первую очередь. Я отправилась в Хеду к Улвису небольшим отрядом – это стало главной ошибкой. Хальфу легко удалось с ним расправиться. Сначала он дал позволение войти в его фьорд, чтобы сократить путь, а после напал и взял в плен.
От злости и обиды разболелась голова. Всего, чего хотелось сейчас – мести. Хорошо, что Рооной сейчас правит дядя со стороны матери, серьёзный надёжный человек. Я уплывала на зимовку, до весны меня никто не ждёт обратно.
Мы с Улвисом собирались заключить брак, результатом которого стал бы ребёнок. Я не хотела оставаться подле мужа в качестве просто жены, не хотела становиться безмолвной тенью, меня растили не для этого. Я никому бы не доверила мой народ и мою землю, я не мыслила жизни без них.
Теперь же всё прахом. Всё…
Магический брак? Вот с этим вот? Нет, это слишком жестокая насмешка судьбы. У богов на всё своя воля, но иногда я их просто не понимаю.
– Как я тебя ненавижу, – процедила тихо.
– Имеешь право, – отозвался враг, будто бы даже соглашаясь. Или просто издеваясь над моими чувствами.
– Ты поступил подло. Грязно, – я ткнула пальцем в его сторону. Ремешки рестра так и остались расстёгнутыми и мотались из стороны в сторону, когда я шла к нему. – Ты сговорился за моей спиной с моим врагом, чтобы уничтожить меня. Как вы поделили? Тебе моя жизнь, а ему – земли?
Южанин молчал, только взгляд становился с каждым мгновением всё тяжелей. А я уже не могла остановиться, хотелось унизить его, причинить боль хотя бы отдалённо похожую на ту, что принёс мне он. Я остановилась напротив, гордо вскинув подбородок, вложив во взгляд как можно больше презрения. А внутри всё свербело, ныло от собственной беспомощности.
– У тебя совсем нет чести, – выплюнула, делая ещё шаг. – Ты – не воин и, тем более, не мужчина!
Яростные слова зазвенели в морозном воздухе. На мгновение показалось, что сейчас он меня ударит. Так поступил бы любой, чью честь так бессовестно оскорбили, но южанин удивил. Только зубами скрипнул и произнёс низко, предостерегающе:
– Можешь считать меня чудовищем, для меня твоя жизнь не представляла никакой ценности – и это правда. Что вообще ты ожидала? Что все будут тебя защищать, чтить, поклоняться тебе? Правитель всегда в опасности, поэтому надо рассчитывать каждый свой шаг наперёд. Если ты этого не умеешь, то ты умрёшь, северянка, – хлестал злыми словами враг. Он подался вперёд, заставив отступить. – Если ты глупа, ты умрёшь. Доверчива – умрёшь. Если слаба, умрёшь тоже. Сильный всегда пожирает слабого.
– Не надо учить меня.
– Жизнь, что тебя окружает, жестока, – продолжил он, как ни в чём не бывало. – Или думала, что, продав себя этому Улвису, окажешься в безопасности? Что он тебя защитит? – изогнул бровь насмешливо. – Или что, устранив отца и брата, ты сможешь...
Даже не заметила, как это получилось. Я замахнулась и...
Почти увидела, как кожа вспыхивает от удара, и на щеке остаются багровые полосы от моих ногтей. Но он опять оказался быстрее – перехватил запястье и сжал до боли.
Повисла мёртвая тишина.
– Не смей. Больше ни слова о моей семье, – прошептала я, задыхаясь от ярости.
– Правда глаза колет? – скривившись, он разомкнул пальцы и опустил руку. – Ты знаешь, что тебя называют братоубийцей? Стервой, которая готова на всё ради власти? Такая молодая и такая испорченная.
