Интересно, а чем он питался всё это время?..»
— Хочешь попробовать? — указал мальчишка рукой на ту же корзинку с мясом.
Змей кивнул в ответ. Сурт достал четыре тарелки из плетёнки и положил перед змеем, а затем отошёл на пару шагов.
Сотек понюхал жареные кусочки мяса, посыпанные специями, и от непривычного пряного запаха зажмурился и приподнял голову, чуть открыв пасть.
— Ой-ой! — пробормотал Сурт, и змей громко чихнул.
Мальчишка тут же перевернулся назад через мостик, уворачиваясь от слизи, после чего сделал ещё несколько шагов и резко остановился. Посмотрев на склизкую жижу позади, Сурт облегчённо выдохнул и отошёл в сторону.
Змей тряхнул головой и аккуратно зацепил языком сочный тёплый стейк. На миг рогоносец замер, а затем быстро смёл остальные блюда с тарелок, после чего с блеском в глазах уставился на хозяина, который почему-то стоял вдалеке и пялился на него с глупой улыбкой на лице. Через мгновение змей почувствовал через Пакт Душ исходившие от мальчишки радость и тепло. Потомок драконов впервые испытывал настолько близкую связь с другим существом. Он даже мог ощущать его эмоции и чувства. Невольно Сотек погрузился в воспоминания о рождении, наполненные холодом, одиночеством и отвратительной пищей. Их увидел и Сурт.
***
Рогоносец очнулся в темноте. Вокруг ощущался холод. Он поводил головой по сторонам и наткнулся на что-то твёрдое. Змей высунул языком и почувствовал солёность. Малыш встряхнул головой и по наитию стукнул рогом по непонятному препятствию. Нескольких ударов хватило, чтобы выбраться на свободу.
Малыш выскочил наружу и врезался во что-то более твёрдое. Металлический лязг разбудил ворон-падальщиков, что мирно спали на ветвях деревьев. Они уставились на вылупившегося змея, однако нападать даже не собирались.
Новорождённый встряхнул головой и посмотрел вверх. Его окружала мгла бледно-чёрного тумана. Жуткие силуэты деревьев и птиц с кровавыми глазами напугали рогоносца, и змей юркнул в яйцо. Однако скорлупа уже пошла трещинами, и через десяток вдохов укрытие развалилось.
Малышу больше негде было прятаться. От страха он заметался и снова врезался во что-то твёрдое. От боли змей жалобно зашипел, но это его привело в чувства.
Рогоносец взглянул на непонятную стену и увидел чёрную чешую, которую пересекали красные линии. Он осмотрел себя и обнаружил похожие узоры. Зверь догадался, что перед ним, скорее всего, его родитель. Новорождённый взобрался на тушу и увидел тело, которое было намного больше его собственного. Впереди змей заметил силуэт рога и пополз туда.
На всём пути рогоносец наблюдал глубокие раны, покрывающие тушу, и лужи крови, увлажняющие сухую землю. Новорождённый почувствовал горечь, что шла из самой души. Всё его тело напряглось от предчувствия чего-то нехорошего.
Добравшись до огромной головы, малыш потыкался в змеиную морду, но никакой реакции не последовало. Рогоносцем овладела грусть и печаль. Осознав, что он один в жутком, непонятном месте, новорождённый задрожал от гуляющего по телу холода.
Змей свернулся кольцами у головы родителя и жалобно зашипел. Из его сомкнутых глаз текли бледными ручейками слёзы. Через некоторое время рогоносец уснул.
Несколько дней вороны-падальщики, опасаясь новорождённого змея, не приближались к туше Древнего рогоносца, пока голод не начал брать своё. Особо «смелые» нашли несколько ран на хвосте рептилии и принялись пировать. Остальные последовали их примеру.
