— «Желанное»?
— Молодость, — дыхнуло рядом зловеще, и я поняла, что не ошиблась, приняв холод за живое существо, — красоту.
Я промолчала, размышляя не столько о предложении, сколько о том, чудится мне это или в самом деле разговариваю с чем-то холодным и невидимым.
— Власть, — продолжил искушать голос, — силу.
— Кто ты?
Голос представляться не пожелал; я решила, что на этом можно закончить непродуктивные переговоры, но тут начался новый акт этой кошмарной пьесы: кости зашевелились. Некоторые из них были в непосредственной близости от меня, поэтому я вскрикнула и отползла.
— Открой дверь! — усилился голос. — Быстрее!
Кости запрыгали по полу, двинулись в одном направлении – к двери? Я снова закричала; кости, большие и малые, собрались в местечке у стены, начали будто пританцовывать на месте. Я отползла подальше, отвернулась, уши руками закрыла, но все равно слышала звук движущихся костей и чувствовала холод, подбирающийся ко мне. Кости все усерднее скреблись куда-то, а голос уже начал требовать:
— ОТКРОЙ ДВЕРЬ!
— Хватит! — вырвалось у меня. — Замолкни!
Как ни странно, все сразу же прекратилось.
Прекратилась и я.
Загремело. Я пошевелилась, разлепила глаза и увидела над собой бледное лицо Игора; он почему-то упал… нет, рухнул. Выругавшись, я поднялась, отряхнулась и, потерев затекшую шею, шагнула к управляющему.
Падать на каменный пол склепа не очень полезно для здоровья, но судя по тому, что чахлая грудь Игора поднимается и опускается, он ударился не смертельно. Согнувшись, я осмотрела его на предмет травм; травм не обнаружилось. Зато обнаружились после обыска связка ключей, крендель в салфетке и пузырек с эликсиром, который при падении не разбился.
Я забрала и связку ключей, и склянку эликсира; крендель оставила, хотя есть хотелось зверски. Еще Игор принес лампу, и благодаря ее свету я увидела, что склеп действительно не впечатляет: просто каменная коробка костей. Подойдя туда, где все они «собрались» недавно, я разгребла их и увидела расшатанный камень. Вытащив его из кладки, я пошарила внутри рукой и не нащупала ничего, кроме грязи. И только тогда вспомнила, как опасно касаться сырой земли; пальцы прямо на глазах начали холодеть и терять чувствительность. Испугавшись, я откупорила пузырек и глотнула эликсира прямо так, без разбавки; жидкость обожгла рот и заставила меня ошарашенно охнуть.
Охнул и Игор, придя в себя.
Я без раздумий сделала еще глоток эликсира и сунула пузырек себе в высокое декольте. Управляющий застонал, начал подниматься.
— Ушиблись? — участливо поинтересовалась я.
Игор шарахнулся почему-то, уставился на меня испуганно. Но заметив связку ключей в моих руках, рявкнул:
— А ну верни!
Я бросилась к двери.
— Стой!
Нет уж, хватит с меня подвала! Игор поднялся и кинулся за мной; дверь я открыть не успела – она оказалась заперта и попробуй угадай, который из ключей нужен. Управляющий схватил меня за плечи, развернул к себе.
— Верни ключи!
Я отпихнула Игора, он не отстал, и мы начали бороться, смешно и бестолково, как девчонки в начальной школе, только вот пыхтели по-стариковски; вовсю бряцали ключи и гремели под ногами кости.
— Хватит! — резко сказала я, и Игор замер. Привлекши его внимание, я сказала: — Мы топчем останки, так нельзя.
Игор опасливо глянул вниз. Я тоже глянула, а потом молниеносно схватила кость побольше да треснула его по голове; управляющий снова упал. Я сглотнула; то, что я творю, непростительно, нельзя бить Игорей по головам, но, черт возьми, а как еще мне себя защитить?
