Лора вернулась поздно, долго прощалась в дверях с женихом Шелестом, после чего умылась и завалилась на кровать с блаженным видом.
— Не понимаю я тебя, — произнесла Дора. — Как можно так наплевательски относиться к жизни? Ну выйдешь ты за этого Шелеста, а потом что?
— А потом — котики, — мечтательно произнесла Лора, глядя в потолок, словно оттуда смотрели на нее мохнатые кошачьи морды.
— Ты готова променять карьеру и семью на каких-то котов?
— Не на каких-то, а на боевых! Знаешь, какие они чудесные, — Лора улыбнулась еще мечтательней. — Я буду их гладить, выгуливать, кормить…
— А жизнь? Так и пройдет мимо? Мне кажется, кое-кто тебя приворожил этими котами, — Дора произнесла это и задумалась — а вдруг и правда? Может, жених Шелест, пока они гуляли, подсыпал что-нибудь бедной Лоре, раз она до сих пор с ума сходит? — А ну-ка, рассказывай, где вы были, и что ты там ела!
Лора посмотрела на нее удивленно, а затем понимающе улыбнулась.
— Ах, Дорочка, дорогая, не ревнуй, лучше порадуйся за меня.
— Обязательно. Для начала расскажи, где вы были.
— Да так, — Лора неопределенно махнула рукой, — то там, то сям. В кофейню зашли, пирожных поели…
— Лимонных?
— Нет, имбирных. Представляешь, Тишенька тоже любит имбирные пирожные.
— Еще где были?
— Еще? — Лора задумалась. — Ну-у… в лавку мороженщика заходили. Тишенька меня мороженым угостил.
— Лимоннным?
— Вот еще, шоколадным! С карамельными брызгами и черникой. Такое вкусное!
— Еще что ели?
— Да что ты все про еду да про еду? Как будто нам больше делать было нечего.
— И что вы делали? — насторожилась Дора, прикидывая, как еще предприимчивый жених Шелест мог добраться до желудка подруги.
— Гуляли, разговаривали, наслаждались жизнью.
— Говорят, у лоточников какие-то новые сладости появились. Лимонные, — Дора решила зайти с другой стороны.
— Что, правда? — оживилась подруга. — Завтра поищем. Ой, да ладно, что это мы все обо мне да обо мне. Как твоя подготовка? Движется?
— Угу, — мрачно произнесла Дора. — Так движется, что как бы не снесла. Завтра за меня возьмется какая-то жуткая особа, в которую столбы влюбляются.
Лора посмотрела на нее с испугом.
— Столбы? Может, ты все-таки зря это затеяла? — осторожно произнесла она. — Может, ну его, это замужество?
— Ну да, конечно, кто бы говорил, — настроение Доры, и без того нерадостное, упало еще сильнее. — Тебе, значит, жених и котики, а мне — служить.
— Но ты же сама служить хотела, — растерялась подруга. — А котики… Знаешь, я тебе одного подарю. Мне для любимой подруги ничего не жалко, — мужественно произнесла она.
Дора жертву оценила. И также мужественно отказалась.
— Смотри, Лора, не ошибись. Помнишь, что гадалка сказала — «найдешь близко, да не того». Тихон-то твой ближе некуда. Да и неправильно это — из-за котов замуж выходить. Разведешься, а служить не возьмут, поздно. Что ты потом, разведенная, с котами на руках делать будешь? Как станешь их кормить? Денег-то не будет, если работы нет. Пойдешь по миру, питомцев своих за деньги показывать.
— Вот еще! Муж мне средства оставит.
— А если не оставит?
Лора задумалась.
— Оставит, — наконец произнесла она. — Мы же договор подпишем.
— А ты уверена, что этот договор будет в твою пользу?
Лора задумалась еще сильнее. Брови нахмурились, губы сжались в ниточку.
— Если не в мою — не подпишу, — ответила она решительно.
— Поискала бы ты кого другого на балу.
— Посмотрим, — прищурясь, ответила Лора. — Знаешь, я, пожалуй, спать лягу, — произнесла она с таким видом, что Дора поняла — завтра будет гроза. И даже догадалась, над чьей головой она разразится. На какое-то мгновенье ей даже стало немного жаль доморощенного хитреца Шелеста, но потом она отринула это глупое неуместное сочувствие и решила, что, если тот получит по заслугам, в этом не будет ничего плохого.
