– А можно все-таки туда попасть? Мне очень хочется самому увидеть ваши золотые запасы! – принц умоляюще смотрел на Марею. – Я лишь взгляну, и мы пойдем дальше, я даю вам слово, ваше величество.
Марея кивнула в знак согласия, взмахнула рукой и начертила три огненных круга в центре громадных дверей. Золотые двери растворились, и Креж увидел настоящие горы золота, возвышающиеся до самого потолка. От неожиданности он даже присел.
– Всего ждал, но такого!.. Как у вас его много! – восхищенно воскликнул принц.
При входе стояли две огромные золотые статуи королей, упирающиеся головами в высоченный потолок, – они неприветливо, даже грозно оглядели принца Крежа и преградили ему путь. Королева слегка повела пальцами, и они отошли в сторону, а затем склонились перед ней в почтительном поклоне. От огромных гор золота исходило величественное сияние.
– Ничего себе! Сколько же здесь добра! – восторженно пробормотал Креж, сверкая глазами, в которых отражались золотые блики.
– Здесь собраны лучшие работы золотых дел мастеров, – тихо и равнодушно объяснила Марея. Она не очень любила украшения – относилась к ним прохладно, без почитания. Ей хотелось быстрее показать принцу Крежу тайное книжное хранилище – вот где она любила бывать! – а эти пустые побрякушки вызывали у нее протест, они были тяжелые и холодные, ей же во всем хотелось легкости. – Эта казна моего народа, – добавила Марея сдержанно.
Принц, казалось, не обращая внимания на Марею, прошел вглубь зала. Королева тенью следовала за ним. Креж остановился рядом с большим золотым ларцом, попробовал его открыть, но тугие замки не поддавались. Он попробовал еще раз, недовольно фыркнул, нашел рядом сияющий бордовый камень, поднял его и стал внимательно разглядывать. Это был крупный медальон на золотой цепи.
– А можно мне его взять? – Креж крепко держал медальон в руках, бережно прижимая его к груди. – Он подходит к моим глазам? – принц смотрел на Марею умоляюще.
– Но он ведь как две капли воды похож на ваш… Принц, может, выберете другой?
Принц нервно закачал головой:
– Нет, мне нравится этот! Другой мне не нужен! – он еще плотнее прижал медальон к груди.
– Принц, да не расстраивайтесь вы так, я дарю вам его, – Марея улыбнулась ему одними губами. – Может, пойдем дальше? – с надеждой в голосе спросила она. Ей очень хотелось побыстрее выйти из хранилища.
– А можно я на каждый палец по кольцу надену? – принц Креж суетливо перебирал кольца, примерял их на пальцы, а те, что не подходили, злобно отбрасывал в сторону.
– Возьмите, если хотите, – ответила Марея. «Я думаю, казна нашего мира не обеднеет, если королева сделает принцу подарок», – только успела подумать она, как услышала:
– А можно я по два кольца на каждый палец надену? – принц показал Мареи перстни. – Правда, красиво?
– Не знаю, может быть, – тихо ответила Марея и отвернулась.
– Вы расстроились? – он приблизился. – Ваше величество, хотите, я их сниму?
Принц Креж начал нервно срывать с пальцев кольца.
– Нет! Не нужно! – Марея обхватила его трясущиеся руки. – Принц, я дарю вам их. Наденьте! – Марея смотрела в карие глаза Крежа – он успокаивался и, похоже, о чем-то думал. – Оставьте, оставьте! Я не хотела вас обидеть. – Марея разжала ладонь Крежа, набрала целую пригоршню украшений и вложила ему в руки. Из ее рукава вдруг выпал белый кружевной платок. Креж суетливо разложил украшения по карманам и быстро поднял его:
