Тавернщик поставил кружку, недоверчиво осмотрел сидящую за стойкой и пробубнил:
– Тебе на вид лет тридцать, ты сюда ребёнком приезжала что ли?
Сирлия выругалась про себя, но ответила:
– Эльфийская кровь…
– Многих лесных ведунов, фавнов и прочую магическую чепуху местные корольки повыводили. Ну как корольки, для нас это корольки, для вас, вайнов, так – начальники двух обоссанных деревень и собачей будки. Ты можешь поискать в лесах южнее, где сходятся Серебристая дорога и Восточный путь. Но там места дикие, караваны стараются проезжать быстро, иногда – под чарами ускорения. Кто-то не доезжает до мест назначения. Возможно, есть уцелевшие среди лесников-то.
– Разумную живность князья, значит, изничтожили, а диких чудовищ решили не трогать? – слегка удивилась она.
– Загадка о трёх лицах за одним столом, – вступил в дискуссию лысый охранник, который прекратил дымить и потушил трубку.
– Разумная живность к себе горожан и полян привлекать стала много в последнее столетие, – продолжил Корт. – Раньше они жили в глубине материка, но их словно начали выгонять оттуда большие державы. Ну тёмные эльфы, ящеро-люды и чёрные люди. И вот двадцать лет назад некоторые вольные города договорились, собрали несколько конных отрядов и вырезали округу. Вплоть до Сапфировых пустошей к северо-востоку и Белоглавых утёсов к юго-востоку отсюда. С тех пор чудовища, которые дружили с полулюдьми, возненавидели нас, обычных людей.
– Нарушился баланс… – проговорила Сирлия.
– Да не слушай Корта, – откашлялся охранник. – Гхм, каждые полвека какая-то пакость к нашим городам вдоль берега подбирается, вот их и отгоняют местные лорды-короли.
– Говоришь так, словно самому лет сто, Дицек. В общем, я бы начал оттуда, с перекрёстка, – тавернщик кивнул на нескольких людей за спиной Сирлинорэ. Она даже не заметила, как образовалась новая очередь. – Если ты раньше к нам приезжала, то, может, помнишь о Пегом рассаднике?
– Одно из крупнейших коннозаводских хозяйств на всём западе Гил Амаса?
– Да, разорилось оно пятнадцать лет назад. Совет вольных городов постановил настроить там башен и укреплений вдобавок к тому, чем местный владетель защищал лошадок. Настоящая крепость. Может, не такая, как у вас, людей из больших королевств. Но мы, простой народ, гордимся ею. Как говорят умные лбы – за наши же налоги крепостцу построили и войско там держат.
– К чему разговор? – спросила вайнка.
– Это единственное безопасное место вне городских стен на две сотни итт8 вокруг от того перекрёстка, откуда тебе лучше начинать поиски. Если что, ищи там защиту и кров. Но будь осторожна. Баб на заставе не держат. Ты крепкая, конечно, но против трёх сотен дуболомов не выдержишь. Даже твой… дар убеждения не поможет.
Он едко улыбнулся, словно слышал её разговор с Майрой. Сирлия поблагодарила, поклонилась лысому охраннику и вернулась к воспитаннице.
– Я волей-неволей слышала часть слов. Обрывками, – призналась девушка. – Мы ведь не пойдём в крепость, где только мужи?
– Не знаю. Для начала разведаем округу… – Сирлия достала из наплечной сумки карту, развернула и расстелила на столе, использовав кубки и пустые тарелки для фиксации. – Перекрёсток Серебристой дороги и Восточного пути находится в пятидесяти иттах к юго-востоку отсюда. Конными – около суток пути.
– Ты помнишь, я плохо держусь в седле.
– Научишься быстро. Здесь, здесь, и, – наставница нашла на карте обозначение каких-то неподписанных руин, – здесь попробуем спрятаться. Во мне остался от ангелов не только дар убеждения, но и, например, зрение. Я изучу каждое место для ночлега, не волнуйся.
