– Ты всегда появляешься так неожиданно? – выдохнула Сильвия, стараясь успокоиться.
– Лес требует тишины, потому что только в ней можно услышать его голос, – мягко сказал он. Его редкая улыбка озарила лицо, наполняя момент неожиданным теплом.
– А ты… ты всегда в лесу? Ты ведь сказал, что когда-то был человеком.
Он чуть прищурился, словно размышляя, стоит ли отвечать на её вопрос. Затем сделал шаг вперёд, опираясь на ближайшее дерево.
– Лес дал мне вторую жизнь. Я его Хранитель, Сильвия. Но это не делает меня меньше человеком. Я просто… другой, – его голос был тихим, почти шёпотом.
Она молча кивнула, чувствуя, как внутри разгорается любопытство. Её хотелось знать больше – о нём, о лесных рунах, обо всём, что он скрывал.
– Расскажи мне больше о лесе, – попросила Сильвия, её голос прозвучал тихо, но требовательно.
Дагфинн остановился, его взгляд устремился вглубь деревьев, где густые ветви закрывали свет. Казалось, он подбирал слова, которые могли бы объяснить нечто слишком сложное для простого описания.
– Ты слышала о Древе Истин? – наконец спросил он, оборачиваясь к ней. Его голос был тихим, но в нём звучало уважение.
Сильвия покачала головой.
– Нет. Но ты можешь рассказать, – ответила она, пытаясь скрыть своё нетерпение.
Он сел на корень большого дерева, жестом приглашая её сделать то же самое.
– Древо Истин – это сердце леса, – начал он, его глаза засветились слабым голубым светом. – Оно больше, чем просто дерево. Его корни уходят глубоко в землю, а ветви простираются к небу. Но самое главное – это его кора. На ней руны, а еще выгравированы имена.
– Имена? – переспросила она, наклоняясь вперёд. – Что это за имена?
Дагфинн задумчиво посмотрел на неё, словно решая, стоит ли рассказывать дальше.
– Это те, кого лес сделал своими. Люди, чьи судьбы навсегда связаны с этим местом. Они пришли сюда по разным причинам, но все они оставили что-то важное. Каждое имя – это не просто человек. Это память, история, выбор, – его голос стал мягче, но от этого слова звучали ещё значительнее.
Сильвия замерла, глядя на него.
– А что значит "сделал своими"? – осторожно спросила она.
Он провёл рукой по коре дерева рядом с собой, его пальцы словно искали узор, которого не существовало.
– Это значит, что они стали частью леса, его памяти. Их жизнь не закончилась, но изменилась. Лес сохраняет их суть, их жертву. Древо Истин – это не просто память о них. Это то, что делает лес таким, какой он есть.
Её сердце заколотилось быстрее. Она попыталась представить себе это дерево, покрытое рунами, которые дышат историями людей.
– А как лес выбирает? – спросила она.
Дагфинн поднял взгляд, и в его глазах было что-то трудноуловимое – смесь горечи и уважения.
– Он не выбирает так, как выбираем мы. Лес чувствует тех, кто способен дать ему то, что нужно. Иногда это сила. Иногда – смелость. Иногда – что-то совсем иное. Но выбор всегда только за ним. Ты не можешь предложить себя лесу. Только он решает, впустить тебя или нет.
Сильвия остановилась у большого валуна, прислонившись к его прохладной поверхности. Она закрыла глаза, вдыхая свежий воздух леса. Тишина вокруг была прервана тихим шорохом: Дагфинн подошёл ближе, остановившись рядом.
– Ты ещё хочешь понять руны? – спросил он, не поднимая взгляда от своей сумки.
Сильвия открыла глаза и посмотрела на него. В его голосе не было насмешки, но его вопрос прозвучал неожиданно.
