С каждым шагом беспокойство внутри нарастает. Взгляд тёмного лорда, идущего следом, жжёт лопатки. Я словно физически его ощущаю, чувствую, и от этого сбивается дыхание.
Когда ступени заканчиваются, делаю глубокий вдох и обхожу выступ. Замираю в растерянности на пороге… ресторации? Серьёзно? Я готова рассмеяться от облегчения.
В приглушённом свете виднеются несколько столиков, расположенных на разных уровнях, одни выше, другие ниже. На те, что повыше, ведут ступеньки. Те, что пониже, утоплены в уютных нишах. Приятно пахнет едой и дорогими духами. Публика здесь самая, что ни на есть, исключительная.
Играет приятная мелодичная музыка и очень красиво поёт женский голос с лёгкой хрипотцей. Присмотревшись, замечаю на отдалении сцену и высокую девушку с длинными чёрными волосами в чёрном струящемся блестящем платье с открытыми плечами и ярко-красной помадой.
Вот так стоять и петь у всех на виду — это ммм… весьма смело. Хотя чему здесь удивляться: у девушек с подносами, неспешно следующих от столика к столику, юбки и вовсе длиной до середины икр — неслыханно! Тёмные со своими порядками — что с них взять?
— Добрый вечер! — передо мной возникает женщина старше меня лет на пять с убранными в высокую причёску чёрными волосами и обтягивающем чёрном платье, хотя бы полностью закрывающем плечи, руки и грудь. Она смеряет меня быстрым оценивающим взглядом. — К сожалению, все столики заня…
Чувствую, как рядом вырастает фигура тёмного лорда, как его ладонь ложится мне на талию, приобнимая и властно притягивая.
Бросаю на него быстрый судорожный взгляд, заливаясь краской от столь открытой демонстрации на людях его прав на меня. Медленно и с каким-то врождённым достоинством он снимает капюшон. Женщина в чёрном платье несколько секунд хватает ртом воздух, но быстро находится:
— Лорд Блэклинг… Самый лучший столик ожидает вас, как и всегда, — в её голосе мигом появляются елейно-подобострастные нотки.
Спустя пару минут я опускаюсь на мягкое кресло, обитое чёрным велюром. Напротив меня садится тёмный лорд. Мне непривычно быть так близко к нему — в поместье нас разделял огромный стол. С другой стороны, то, что нас в принципе что-то разделяет — уже хорошо.
Вспоминаю его недавние смелые касания к моей талии и груди под плащом на шумной улице, и тут же вспыхиваю. Вздрагиваю, когда гладкий серый стол передо мной вспыхивает золотистым прямоугольником. Прямо перед глазами высвечивается меню.
— О! — только и могу протянуть восхищённо.
Прямо передо мной все известные традиционные блюда светлых.
— Я знал, что тебе понравится, — раздаётся тихий насмешливый голос напротив. — Когда выберешь что-то, просто коснись названия.
— Какая потрясающая магия, — я веду пальчиком поверх списка блюд, и вдруг замечаю странность. — Здесь нет цен!
Хмурюсь и поднимаю от меню возмущённый взгляд.
— Потому что для тех, кто посещает это место, они не важны, — спокойно произносит тёмный лорд, продолжая смотреть в своё меню, и уверенно что-то в нём отмечая. — Просто выбери то, что тебе нравится, Селена.
Складываю губы колечком и несколько раз ударяю по ним кончиком пальца в состоянии крайней задумчивости. Наконец, отмечаю любимое блюдо. То, по которому скучаю больше всего. Нужное название вспыхивает ярким золотым цветом, после чего гаснет.
Так, теперь попить. Очень хочется пить. Что тут у нас?
Продолжаю постукивать по нижней губе пальцем и искать глазами воду или сок из мийрата, вот только их нигде нет. Отрываюсь от меню, чтобы спросить насчёт этого, как вдруг натыкаюсь на пристальный взгляд чёрных глаз напротив. Тёмный лорд внимательно наблюдает за мной уже… сколько?
