— В чём дело? — подозрительно прищуривается тёмный лорд. — Знаешь это место?
— Это квартал миражей, — отвечаю дрожащим голосом. — Приличным девочкам сюда нельзя, иначе…
— Иначе что? — усмехается снисходительно мужчина напротив. — Иначе приличная девочка станет неприличной? Я тебя умоляю, Селена, если бы всё было так просто.
С этими словами он распахивает дверцу и ловко выбирается наружу. Я, наоборот, не двигаюсь с места. Хлопаю глазами, завидев протянутую мужскую руку в чёрной перчатке.
Нерешительно подаюсь вперёд и вижу лицо тёмного лорда. От недавней весёлости не осталось и следа, сейчас он серьёзен.
— Со мной тебе можно везде, Селена, — произносит он уверенно и строго. — Всегда это помни и не верь глупым слухам. Идём.
Светлая Фея, да разве я могу сказать нет? Разве у меня есть выбор?
Кусаю нижнюю губу, после чего вкладываю свою маленькую руку в большую мужскую ладонь. Гладкая кожа его чёрной перчатки непривычно холодит мою ладонь. Странные ощущения.
Ступаю на подножку и выбираюсь из экипажа. Карета отъезжает. Тёмный лорд не выпускает моей руки. Набрасывает капюшон и уверенно идёт вперёд, увлекая меня за собой. Я, наоборот, остаюсь с непокрытой головой. Дождь кончился, в капюшоне нет нужды, а вокруг столько всего! Иду следом, верчу головой по сторонам.
Я словно в другой мир попала! Огни рекламных вывесок рестораций и баров слепят глаза: «Сытый орк», «В гостях у феи», «Нектар фей», «Тёмный гость». Возле каждого входа надрывается зазывала в ярком костюме, каждый старается, во что горазд, у нескольких девушек замечаю мерцающие крылышки.
Крики зазывал перекрывает громкая музыка. Непривычные мотивы, слишком громкие, слишком быстрые, слишком смелые, чужие. Пахнет уличной едой: жареной картошкой и мясом, ванильной сдобой и сахарной ватой, мне даже кажется, я чувствую на языке её сладкие тающие волокна.
Меня пьянит сам воздух, он здесь какой-то другой, особенный, ни на что не похожий.
Вокруг много людей, целые толпы. Кто они все? Одеты вполне опрятно, замечаю несколько пар и компаний в дорогой одежде. Неужели, все эти истории про злачность и порок — всего лишь досужие выдумки и слухи?
Плотный людской поток словно расступается перед тёмным лордом, обтекает вокруг него, как будто чувствуя его силу и мощь ещё на расстоянии, и мы без труда идём вперёд, вглубь шумной улицы с огнями реклам.
Изредка он оборачивается на меня, и я ловлю на себе его взгляд, но его лицо непроницаемо, и мысли совсем не ясны.
Свет, звук, шум вокруг сливаются в яркий калейдоскоп. Я начинаю теряться в пространстве. Я слишком долго не была в многолюдных местах. Голова начинает кружиться, я теряю счёт времени. Сколько уже мы идём?
Ахаю, когда вижу трёхэтажное здание с красным фасадом. Сама не замечаю, как резко выпускаю руку и останавливаюсь посреди шумной улицы, высоко задрав голову. В окнах второго и третьего этажей по два огромных ярко освещённых окна, в которых танцуют, призывно изгибаясь, девушки.
Светлая фея! Все прохожие видят их ноги, потому что спереди юбка едва ли прикрывает бёдра, а сзади уходит в пышный подол. Их грудь и руки присыпаны золотистыми блёстками и скорее открыты, чем прикрыты. Потому что едва ли можно принять за одежду крохотный лиф, расшитый сверкающими камешками.
Выходит, это правда, всё то, что говорили: здесь и правда торгуют собой, вот так откровенно, на виду у всех, не стесняясь? Как им не стыдно? При светлой королеве подобное было просто немыслимо! А сейчас…
