— Неприметная одежда и внешность, скучная работа, куда уходишь затемно и возвращаешься тоже по темноте, минимум личных контактов, только с другими прачками, которые больше заняты стиркой и собой — и ты становишься невидимкой. Вы бы ещё долго меня не нашли.
— Если бы той женщине не стало плохо на улице, и ты бы не кинулась её спасать, — заканчивает мою мысль тёмный лорд.
Поворачиваю голову и удивлённо смотрю на него. Я не могу разобрать выражения его лица в темноте экипажа, но если судить по его ровному тону, он не спешит давать моим действиям какую-то оценку. Просто показывает, что знает обо мне достаточно.
— Да, — тихо говорю в ответ.
Не успеваю отвернуться к окну, как вдруг, застигнута врасплох его новым вопросом:
— Жалеешь о том дне?
— Конечно, нет! — отвечаю, не задумываясь. — Разве можно жалеть о чужой спасённой жизни?
Тёмный лорд ничего не говорит в ответ. Наверное, считает меня глупой, ну и пусть. Я точно знаю, что иначе просто не могла поступить, пройди я мимо, не смогла бы спокойно спать. Да что там говорить, я даже представить себе не могу, чтобы я могла пройти мимо. Поэтому нет, я не жалею, у меня просто не было другого выхода.
Вскоре за окном светлеет: мы въезжаем в город. Мягкий шум шуршащего гравия под колёсами экипажа сменяет твёрдая звонкая брусчатка. В окна кареты бьёт свет фонарей. Город не спит: мимо проносятся другие экипажи, из многочисленных окон льётся яркий свет, открыты ресторации, по тротуару неспешно прогуливаются парочки, одетые по последней моде.
Мы въезжаем в город с севера, здесь находится богатый квартал. Но мы не останавливаемся.
— Куда мы едем? — спрашиваю озадаченно, когда богатый квартал остаётся позади, и мы съезжаем на более тёмную улицу и удаляемся к западной окраине.
— Хочу показать тебе одно место, — произносит тёмный лорд, глядя на меня с хитрым прищуром. — Даже любопытно, как там себя поведёт нежная феечка-девственница.
Услышав последнее слово, краснею до корней волос. Упорно смотрю в окно, чувствуя, как его пристальный взгляд прожигает щёку. Лучше бы вообще ничего не говорил! Потому что теперь я сижу, будто на иголках, теряясь в догадках: что такого может быть в том месте? Почему он так сказал?
И чем дальше, тем сильнее я волнуюсь, накручивая себя. Что он задумал?
Смотрю испуганно, точно загнанная лань, на опасного хищника напротив. Свет уличных фонарей освещает половину его лица, а вторая половина тонет во тьме.
Получишь его тогда, когда я буду тобой доволен.
И мне вдруг не по себе от неизвестности и понимания того, что у меня даже вариантов нет, чтобы перечить ему или идти в отказ.
И судя по голодному блеску его тёмных глаз и хищной усмешке — он тоже прекрасно это понимает.
Пока мы играем в гляделки, экипаж останавливается. Тёмный лорд бросает быстрый взгляд в окно и кивает:
— Мы на месте.
Я медленно поворачиваю голову и едва сдерживаю стон: я поняла, куда мы приехали.
Мигающие рекламные вывески, золотые и серебряные гирлянды, суета подъезжающих экипажей, толпы людей.
Это место не обсуждал только ленивый! В прачечной, где я работала, о нём охотно чесали языками. Квартал миражей, что появился после прихода тёмных. Логово разврата, порока и похоти.
Здесь покупалось и продавалось всё: любовь, свет, запрещённая золотая пыльца, дарящая забвение и радость и много чего ещё, о чём приличным девушкам знать не полагается!
Ни одна хорошая девочка не согласится прийти сюда, иначе репутации конец! Хотя… мне ли сейчас рассуждать о репутации? Свою я уничтожила собственными руками.
