Высший тёмный расплетает наши пальцы и первым высвобождается из захвата. Смотрит на своё запястье, я смотрю на своё, где поверх золотистой метки с шестиконечной звездой теперь проступает круглая чёрная с тремя молниями.
На запястье высшего тёмного всё наоборот. Должно быть, по идее. Разумеется, мне никто ничего не показывает. Вторые метки служат подтверждением принесённой клятвы и исчезнут только после её исполнения. То есть, в моём случае его чёрная метка со мной до конца жизни.
Моргаю несколько раз, озадаченно её рассматривая. Я только что обещала свою жизнь тёмному, и не чувствую почти ничего в связи с этим. Разве что… некоторую усталость?
— Подойди, — следует короткий приказ.
Я не заметила, как тёмный лорд отошёл к столу. И прямо сейчас он кладёт на чёрное эбеновое дерево аккуратную стопку желтоватых листов пергамента.
Опасливо приближаюсь к нему, вопросительно смотрю.
— Подпишешь контракт, — сухо продолжает он. — И на этом закончим.
Закончим — это хорошо! Скорая свобода ударяет в голову. Я с готовностью присаживаюсь, куда велено — в кресло самого высшего тёмного. Плотная чёрная кожа хозяйского кресла скользит под полой моего пальто, которое до сих пор не просохло.
Тёмный лорд отходит к окну. Сцепливает руки позади себя. Его широкая спина неподвижна. Длинные чёрные волосы ровными гладкими прядями лежат поверх камзола.
Приказываю себе заняться документами.
Касаюсь кончиками пальцев хрустящих желтоватых листов с бордовыми вензелями наверху и внизу. «Контракт» — информирует шапка пергамента.
С трудом подавляю зевоту, которая одолевает меня всякий раз, когда дело касается документов. Всё же сделали — зачем вот это всё? Озадаченно чешу затылок, несколько раз моргаю, заставляя себя вчитываться.
Буквы и строчки плывут перед глазами. Ай, мрак с ним! Тянусь к перьевой ручке. Прохладный гладкий металл холодит пальцы. Тяжёленькая! Явно не для девичьих рук.
В памяти тут же всплывают мужские жилистые с проступающими венами. Встряхиваю волосами, затем несколькими размашистыми движениями подмахиваю, один за другим по очереди, каждый лист пергамента.
— Всё! — произношу победно и откладываю ручку.
Тёмный лорд медленно оборачивается. Хмурится. Подходит ко мне, просматривает листы, убеждаясь, что моя подпись стоит везде, где нужно:
— Читала?
— Ммм… да, — вру без зазрения совести и задираю голову наверх.
Успеваю заметить недобрую усмешку на его невозмутимом лице, но не придаю ей значения.
Поднимаюсь из-за стола, расправляю складки пальто, затем делаю несколько шагов в сторону выхода и застываю у двери.
— Я могу уйти? Меня проводят к сестре?
— Уйти? — тёмный лорд отрывается от изучения листов пергамента, его левая бровь взлетает наверх. — Я так не думаю, — быстрый взгляд в документ, и обратно на меня, — Селена.
Произносит моё имя медленно, прокатывая каждую букву языком, словно пробуя его на вкус. Слегка наклоняется вниз, выдвигает верхний ящик стола, извлекает из него чёрную кожаную папку, с глухим хлопаньем опускает её на стол и принимается складывать в неё, один за другим, подписанные мной листы пергамента.
Я несколько раз моргаю. Похоже, я настолько устала, что перестала понимать что-либо.
— Кажется, я неправильно поняла, — мямлю нерешительно, переминаясь с ноги на ногу возле двери.
Тёмный лорд с глухим звуком захлопывает кожаную папку и убирает её в ящик стола, после чего прячет руки в карманы и приближается ко мне. Останавливается на расстоянии шага. Слегка наклоняет голову набок, рассматривая меня, словно кузнечика или муху перед тем, как её прихлопнуть.
