Я хотела обидеться на столь нелестные для себя слова, но все в поведении Варлаама свидетельствовало о том, что произнес он их не из желания оскорбить, а по какой-то другой, ведомой только ему причине, и это было довольно странно.
Верховный хранитель ободряюще мне улыбнулся. Я поерзала на стуле. Эти ветки ужасно неудобные.
— Значит, я могу идти?
— Как твои крылья, Амалия? — неожиданно спросил Варлаам.
— Все так же, — пожала я плечами. — Одно — белое, другое — черное. Ничего не меняется.
Варлаам нахмурился, но кивнул.
— Старайся…
— Нести в себе свет, — продолжила я. — Я помню ваши слова.
Верховный чуть улыбнулся.
— Хорошо. Теперь к главному. — От улыбки Варлаама не осталось и следа. — Помимо твоего назначения пришло еще и задание. — Я вопросительно подняла брови, ожидая продолжения. — У девушки очень сильный темный хранитель. Я подозреваю, что это один из их знати: граф, барон, а может быть, и герцог. Пока он удачно скрывается от нас, но душе девушки уже успел навредить. Аристарх приложил много усилий, чтобы выследить его, но все напрасно. А теперь официально с назначением ты получаешь и задание узнать, кто этот темный хранитель.
Я в задумчивости покусала губу. Если уж Аристарх не смог, куда мне соваться…
— Могу я кое-что уточнить? — Варлаам бросил на меня встревоженный взгляд, но кивнул. — Откуда такое внимание именно к этой девочке? Ведь у многих людей сильнейшие темные хранители, но по этому поводу обычно не бьют тревогу.
— Сожалею, Амалия, но это все, что я могу тебе сейчас сказать. По правде говоря, я и сам знаю не так уж много. Есть одно древнее пророчество, над его разгадкой бьются лучшие ангельские умы Третьего Неба. И эта девушка связана с пророчеством.
— Пророчество? А про что…
Влетевшая в окно голубая сойка, жившая в ветвях бука, устроила в кабинете веселую кутерьму, раскидав на столе бумаги. Если бы я так хорошо не знала о кристальной честности верховного хранителя, непременно заподозрила бы его в причастности к этой шалости и решила, что он тянет время, чтобы не отвечать на вопрос.
Наконец птицу удалось усмирить, бумаги были собраны, и именно в этот момент в дверях показалось лицо секретаря. Он смешно пошевелил бровями, что, видимо, означало большую важность принесенной информации, и веско произнес:
— Вы просили напомнить: скоро прибудут посланники Шестого Неба.
Варлаам кивнул, и секретарь снова исчез за дверью.
— Итак, Амалия, надеюсь, ты все поняла? Охраняй девушку, не дай тьме поглотить ее душу. И помни: никто не должен знать о твоем задании, эта информация должна остаться только между нами. Это очень важно.
— Хорошо, я понимаю, — протянула я и встала, посчитав разговор законченным.
Варлаам проводил меня до дверей и, положив руки мне на плечи, чуть сжал их.
— Будь осторожна, Амалия. Ты еще молода, мы не можем терять перспективных хранителей. Как только тебе станет что-то известно, дай мне знать. Помни, твоя задача — узнать имя темного хранителя и его титул, ничего больше. Остальным займется ангельское воинство Пятого Неба. Ты хорошо помнишь строки, которым учат каждого ангела?
Я почувствовала себя как на уроке, но послушно повторила стихотворные строки, которые нам в буквальном смысле вдолбили в голову в первый же день в школе хранителей:
— С начала времен стоят Семь Небес, семь светлых печатей хранят их от бед.
Первое Небо, что ближе всех к смертным, — Обитель хранителей, ангелов верных.
