Второе – слова умирающего бродяги о «тоннелях» и «голосах снизу», и ее собственное видение этих древних каменных проходов с непонятными узорами.
Третье – голоса в статике: незнакомый язык, зов, тоска. И таинственная фигура в приемном, ее узнающий взгляд, нечеловеческое присутствие.
Четвертое – странные происшествия: мертвые птицы, локальные катаклизмы, сбои техники, необъяснимая паника. Слишком скоординировано для случайностей.
Красным маркером Майя отмечала на карте города аномальные места: где нашли бродягу, сквер с птицами, районы с частыми отключениями электричества. Вырисовывалась причудливая паутина, но без явного центра или логики.
Она вновь открыла интернет-форумы, теперь читая их иначе, отбрасывая бред, но внимательно изучая сообщения людей со схожими переживаниями. Таких становилось больше: из разных городов и стран писали о тревоге, снах, пробудившейся интуиции. Некоторые упоминали «гул Земли» или «присутствие».
Пользователь «Кассандра_77» писала тревожнее: «Они ближе. Я чувствую их. Не знаю, кто они, но они уже здесь. И они чего-то ждут. Или кого-то».
Майю пробрал холод. «Они». Та фигура? Или те, кто «звал» из тоннелей?
Город жил напряженной, притихшей жизнью. После «большого толчка» люди стали подозрительнее, замкнутее. В воздухе висело невысказанное напряжение. Соседи обменивались тревожными взглядами. Ночью улицы пустели раньше. Мир затаил дыхание.
Лёша пытался вытащит Майю «развеяться», но она отказывалась, поглощенная расследованием, похожим на сборку пазла без картинки и всех деталей.
Однажды вечером, изучая городские легенды на краеведческом сайте, она наткнулась на упоминание о «забытых катакомбах» под старой частью города. Официально их не было, но слухи о древних тоннелях всплывали. Большинство историков считало это выдумкой. Но Майя зацепилась.
Тоннели. Голоса снизу. Бродягу нашли как раз недалеко от предполагаемого района этих «катакомб».
Слабая, почти безумная надежда блеснула в ее сознании. А что, если?..
Она снова посмотрела на карту. Следы на пепелище. Может, один из них приведет к ответу. Или к еще более страшной загадке. Сидеть сложа руки она больше не могла.
Глава 13: Первый Контакт
Дни тянулись серой, промозглой чередой, каждый похож на предыдущий своей гнетущей неопределенностью. Майя почти не спала, существуя на кофеине и нервном истощении. Карта города на ее кухонном столе превратилась в полотно, испещренное знаками, линиями и вопросами, на которые не было ответов. Упоминание о «забытых катакомбах» не давало ей покоя, став навязчивой идеей, последней соломинкой, за которую цеплялся ее ищущий разум.
Она часами просиживала в интернете, пытаясь найти хоть какие-то крупицы достоверной информации. Старые архивы, диссертации историков-энтузиастов, форумы диггеров и городских исследователей – все это было перелопачено, прочитано и отброшено за неимением конкретики. Информация была туманной, противоречивой, больше похожей на городские страшилки, чем на реальные факты. Но интуиция, обострившаяся до предела, шептала ей, что она на верном пути. Этот шепот был почти таким же настойчивым, как те голоса, что она слышала в статике.
Однажды вечером, когда за окном в очередной раз зарядил мелкий, унылый дождь, превращавший огни города в расплывчатые, акварельные пятна, Майя почувствовала это. Необычное изменение в атмосфере квартиры. Воздух словно загустел, стал плотнее, а тишина приобрела почти осязаемую глубину. Привычный городской шум за окном стих, будто его кто-то приглушил невидимым регулятором.
