Сердце ухнуло вниз и забилось часто-часто. Это было не то давящее предчувствие беды, к которому она уже почти привыкла. Это было что-то иное. Ощущение… присутствия. Не враждебного, как то, что она чувствовала раньше, а скорее… выжидающего. Любопытного.
Она замерла посреди комнаты, боясь пошевелиться. Страх смешивался с каким-то странным, почти болезненным любопытством. «Кто здесь?» – мысленно спросила она, не ожидая ответа.
И ответ пришел.
Не в виде голоса или звука. А как… мысль. Чужая, ясная, кристально чистая мысль, возникшая в ее собственном сознании, но не принадлежащая ей.
«Ты ищешь».
Это было утверждение, а не вопрос. Мысль была спокойной, лишенной каких-либо эмоций, но от ее абсолютной чужеродности у Майи перехватило дыхание. Она попыталась закричать, но не смогла издать ни звука, словно невидимые путы сковали ее голосовые связки.
«Не бойся. Мы не причиним вреда».
Еще одна мысль, такая же ясная и бесстрастная. Майя ощутила, как по ее телу пробежала волна тепла, не физического, а какого-то внутреннего, успокаивающего. Страх немного отступил, уступив место растерянности и… благоговению?
«Кто вы?» – смогла наконец сформулировать она мысленный вопрос, чувствуя себя полной идиоткой, разговаривающей сама с собой.
«Мы – те, кто слушает шепот Земли. Те, кто помнит Начало. Хранители».
Хранители. Слово отозвалось в ее памяти тусклым эхом. Она где-то его уже встречала… на тех самых форумах, которые читала. Но там это казалось бредом сумасшедших. Сейчас… сейчас это было пугающе реально.
«Твои способности… они – ключ. И эхо древней крови».
Майя почувствовала, как комната вокруг нее начинает расплываться, терять четкость. Цвета смешивались, звуки искажались. Ей показалось, что она погружается в теплую, темную воду. Не было страха, только ощущение неизбежности и какой-то странной, глубинной правильности происходящего.
«Ты стоишь на пороге. Готова ли ты войти?»
Последняя мысль была почти мягкой, почти… приглашающей. А потом все исчезло. Воздух снова стал обычным, городской шум вернулся, тишина утратила свою глубину. Майя стояла посреди своей кухни, тяжело дыша, ее ноги были ватными, а сердце все еще колотилось где-то в горле.
Это был не сон. Не галлюцинация. Она знала это с абсолютной уверенностью.
Первый контакт. Он состоялся.
И он изменил все. Вопросов стало еще больше, но теперь среди них появился главный: что будет дальше? И хватит ли у нее смелости сделать шаг за этот порог, на который ее так настойчиво подталкивала судьба?
Дождь за окном продолжал свою монотонную песнь, смывая с города грязь и пыль. Но Майя знала, что есть вещи, которые не смоет никакой дождь. Следы на пепелище ее старой жизни. И отпечаток чужого, нечеловеческого разума на ее собственном сознании.
Глава 14: Хранители Завесы
Следующие несколько дней Майя жила как во сне, или, вернее, в состоянии странного, отстраненного бодрствования. Контакт, такой внезапный и такой реальный, оставил глубокий след в ее сознании. Мысли о «Хранителях», о «шепоте Земли» и «древней крови» вытеснили все остальное. Работа в больнице превратилась в механическое выполнение обязанностей, разговоры с Лёшей – в попытку скрыть внутреннее смятение за привычной маской цинизма. Но она знала: точка невозврата пройдена. Обратной дороги в прежнюю, «нормальную» жизнь больше не существовало.
Она ждала. Ждала нового контакта, нового знака, нового сообщения из неведомого. И оно не заставило себя долго ждать.
