Матвей не хотел ничего рассказывать. Только не им.
– Жизнь как жизнь, – ответил он. – Люди как люди. Сложены из тех же органов. Болеют теми же болезнями.
– Ты нам про болезни, что ли, собрался рассказывать? – возмутился Антон. – Нашёл, чем удивить! Скажи лучше, а правда, что все американцы тупые?
– А все русские умные? – спросил Матвей, вместо ответа. – Я не верю, что ум – национальная черта.
Антон ничего не сказал, лишь недовольно скривил губы.
– Чем-то же мы отличаемся? – спросила Оксана. – В плане мышления.
Матвей пожал плечами.
– Я бы сказал, что американцы не привыкли думать наперёд. Обычный средний гражданин не видит в этом необходимости. Они живут более расслабленно, что ли.
– Я же говорю – тупые, – отозвался Антон.
– Да не тупые они, – объяснял Матвей. – Просто иначе смотрят на жизнь. Чувствуют себя свободнее. Американцу, например, проще сменить работу или переехать, поэтому они живут с ощущением, что весь мир перед ними открыт. Русский сильнее привязан к месту. И более замкнут. Хотя оно, конечно, понятно. У русского совсем другие условия.
– Вечно ты всех защищаешь! – с досадой отозвалась Оксана.
– А ещё он рассказывает как-то со стороны, – вставила Люба. – Как будто сам не принадлежит ни к русским, ни к американцам.
– Я тоже заметил! – крикнул Антон. – Да он зазнался! Небось давно себя американцем считает, а нам тут впаривает!
Он уже не мог говорить спокойно. Но Матвей относился к его шуму, как отнёсся бы к слишком громкому голосу медсестры в приёмном отделении.
– Нет, не считаю, – ответил он и вдруг усмехнулся сам себе. – Я уже не помню, кто я. За всё это время кого мне только не доводилось лечить: и мексиканцев, и греков, и китайцев. Кого в Штатах только нет, а белых американцев, кстати говоря, не так много.
– И кто из них щедрее? – спросила Оксана.
– В каком смысле?
– Ну кто больше благодарит за помощь? Китайцы, греки или там негры?
– Меня не интересуют деньги пациентов, – ответил Матвей, пытаясь подавить раздражение. – Да и национальность не интересует. Я привык помогать всем.
– Не рассказывай сказок! – шумел Антон. – Знаем мы, кому врачи в Америке помогают. У кого страховка есть! Остальные идут лесом.
– А что? Может, оно и лучше, – рассуждал Толик. – А то у нас по больницам шастают все кому не лень.
Матвей молчал. Он мог бы сказать, что лечил тех, кто не в состоянии себе купить даже бинты с аспирином. Но зачем? Его приятелям такие поступки покажутся обычной глупостью.
– Вот-вот! Там и за здоровьем своим следят, потому что лечиться – дорого! – произнёс Антон как тост и выпил залпом.
– У нас в частных клиниках, знаете ли, тоже не дёшево, – заметила Люба.
– И правильно! – рявкнул Антон, ещё корчась от алкоголя. – Хотят качественного обслуживания, пусть выкладывают шекели!
– А ведь сам Гиппократ говорил, что нельзя лечить бесплатно, – вспомнил Толик, поправляя очки. – Потому что тогда пациент перестанет ценить своё здоровье, а врач свой труд.
– Что бы ни говорил Гиппократ, – сказал Матвей. – Лично я давал слово лечить всех, кому нужна помощь.
– Какое благородство! – съязвила Оксана.
Упершись руками в стол, она глядела на Матвея так, будто они были одни.
– Благородство здесь ни при чём, – сухо ответил он. – Это мои прямые обязанности. Я врач.
– А мы что не врачи, что ли?! – взревел Антон и ударил по столу кулаком. – Или, по-твоему, врачи только хирурги, а остальные так, вешалки для белых халатов?
