— Благодарю.
— А это для тебя, истинная. Кулон. Как знак покровительства для тебя и твоей семьи.
Высший оставил бархатную коробку рядом с игрушкой. Александр склонил голову перед девушкой, державшей ребенка, и, не прощаясь, развернулся на пятках, последовав за Константином.
— Для тебя, Элеонора.
Эля вздрогнула, когда князь затормозил возле нее и протянул раскрытую ладонь. Из любопытства она сделала маленький шажок навстречу и, задрав точеный подбородок, посмотрела на дар. На длинной мужской ладони лежало серебряное кольцо. Блестящий обод был изрезан замысловатыми узорами и завитками, чтобы их рассмотреть, она подошла еще ближе и услышала судорожный вздох Александра. Она не придала этому значения, с интересом разглядывая украшение, с тыльной стороны которого блистали два бордово-красных рубина.
— Позволишь? — вампир протянул вторую ладонь, приглашая.
Завороженный взгляд с украшения метнулся к Константину.
— От даров князя не отказываются, — с улыбкой ответил тот.
Секундное раздумье — и девичьи пальчики легли на прохладную мужскую ладонь. Эля подняла взгляд в ожидании, о чем сразу же пожалела: пока она смотрела куда угодно, но только не в льдистые глаза Александра, в сердце сохранялось относительное спокойствие. Невинные касания пальцами показались чем-то личным, запретным и одновременно притягательным.
Украшение с легкостью скользнуло по безымянному пальцу левой руки, а невесомые касания Александра оставили нестираемый след.
— Спасибо, оно очень красивое.
Ответом послужил легкий кивок.
***
— Кто это был?
Лиля долго не решалась нарушить молчание, помня о способностях вампиров. Она и сейчас не была уверена, что их разговор не станет достоянием мужчин. Но ее интерес был закономерен, ведь никто не удосужился представить гостя.
— Князь Темных вампиров, — Эля провела подушечкой большого пальца по резьбе колечка. — Правящий, — пояснила. — Александр, — имя она судорожно выдохнула, справляясь с остатками волнения, и сделала глубокий медленный вдох.
— Расскажешь?
— Потом, — прошептала в ответ.
4. Глава 3
Александр прислушивался к происходившему в комнате на третьем этаже. Несколько кратких вопросов о нем — и слух уловил звонкую механическую мелодию игрушки, подаренной волчонку.
— Они догадались, что мы их слышим.
Константин присел на край стола.
Князь, не спрашивая разрешения, занял хозяйское кресло и закинул ноги на столешницу. С силой растер ладонью грудь — вдали от Эли сердце вновь замедляло ход, причиняя нестерпимую боль. Словно сложный механизм покрывался ржавчиной и с каждым неровным ударом стирались краски и эмоции, возвращая вампира в его естественное состояние.
— Что собираешься предпринять?
— Заберу. Представлю улью мою княгиню и буду наслаждаться, — Алесандр сказал ровным тоном, как будто сообщил, что на обед суп.
— Нельзя так, — возмутился Константин.
— Почему же?
— Считай, что ты собираешься забрать невинного ребенка из его семьи и привести в самый грязный бордель.
— Твое сравнение оскорбительно, не находишь? — поинтересовался Александр с наигранной ленцой.
— Не нахожу, — отрезал Константин. — Она настоящий ребенок, лишь в теле взрослой женщины. Всю жизнь девочку оберегали. Эля ничего не видела, кроме дома, сада, стаи да заботы со стороны брата и матери. А что хочешь предложить ей ты? Придворные интриги? Оргии? Компанию сотен твоих любовниц? Отсутствие человечности и сострадания? Постоянное потребление?
