— Тогда прекрати наведываться в ее спальню.
— Не могу ничего обещать, из твоей характеристики я самодур, им и останусь. Читал на досуге статью, в ней говорилось, что ни в коем случае нельзя резко изменять своим привычкам. Это очень вредно для психологического здоровья.
— Окружающих или твоего? — Константин не смог удержаться от сарказма.
— Для всех.
Вампир пошел серебристой дымкой и в привычной манере, не прощаясь, растворился, оставляя после себя пустое кресло.
***
Совершая ежедневный ритуал, Эля помогала Марте с уборкой после ужина. Собрала грязные тарелки, бокалы со стола и отнесла в раковину.
Ужинали вдвоем, Арнар взял поднос с едой и удалился наверх, не желая оставлять Лилю и волчонка одних, а Константин с головой ушел в свою работу.
— Ты что-то сегодня больно тихая, — старушка недоверчиво наблюдала за неторопливыми движениями. — Что случилось?
— Задумалась, — Эля мимолетно улыбнулась и погрузилась в размышления.
— О чем?
— Ерунда. Давай пить чай, Марта. Не зря же я пекла печенье.
Плетеная корзина, наполненная до краев золотистыми квадратиками, появилась перед взглядом старушки.
— Сама? — произнесла она с удивлением.
— Да, — гордо ответила Эля. — Пока ты навещала внуков, я немного похозяйничала.
— А ты уверена, что это съедобно?
— Абсолютно. Константин уже попробовал, — с обидой в голосе девушка проворчала в ответ.
— Ох, милая, — расхохоталась старушка. — Ну давай, — Эля протянула румяный квадратик и замерла в ожидании приговора. — Вот если бы у меня зубов было на пяток больше… — Марта осеклась и с интересом рассматривала, как показалось Эле, чашку с чаем в ее руках.
— Нашла в буфете, — приподняла она изящный фарфоровый предмет, — очень красивая роспись, — провела пальчиком, очерчивая ветви сирени.
— Элечка, я раньше не замечала на тебе колечка. Константин подарил?
— Нет, Темный князь. В знак покровительства, — пояснила и принялась за следующее печенье. — Маленькому Нику преподнес красивую карусель. Замечательная, яркая игрушка. Два яруса с разными животными, мне очень понравился маленький тигренок, когда заводишь, он перебирает передними лапками.
— Очень мило со стороны князя. А кто-нибудь еще получил подарок? — Марта отложила печенье и совсем забыла о чае.
— Лиля. Кулончик в виде кленового листа на золотой цепочке. Листик сплошь усеян маленькими изумрудами. А у меня серебряное колечко, красивое, не находишь?
— Очень, Элечка, красивое. Кленовый лист — это знак дома Стриксов.
— А колечко? Тут есть надпись, но я ни слова не разобрала, каждая буква находит на другую, — Эля протянула левую ладошку, демонстрируя пальчик.
— Я же без очков, нашла кому показывать. Ты у Константина спроси. Он уже видел ваши подарки?
— Да.
— Ну хорошо, — теплая улыбка озарила лицо старушки, которая пригубила горячий напиток. — Элечка, а Александр сам надел колечко тебе на пальчик?
Вопрос застал девушку на выходе из кухни, когда был выпит чай и вымыта посуда.
— Сам. Но я его не касалась и при нем не садилась, — информировала скороговоркой, — не должен злиться. Все правила этикета соблюла.
— Конечно-конечно… не должен. Приятных снов.
— И тебе, Марта.
5. Глава 4
Откинувшись на бортик ванны, Эля бесцельно блуждала взглядом по темно-синей керамической плитке, изучая замысловатые узоры на противоположной стене. Песочные завитушки напомнили обложку детской книги арабских сказок. Самая любимая, которую Вела могла прочесть для дочери пять-шесть раз за вечер, называлась «Молодой принц». На одной из иллюстраций был тот самый принц — младший сын царя. Эля могла поклясться, что его рисовали с Темного князя. Словно искусный портрет. Девушке захотелось убедиться, не подводит ли память, а вдруг это ее фантазии, и на кипенно-белом листе плотной бумаги изображен не молодой мужчина с темными волосами, четкими бровями, прямым носом и манящими ярко очерченными губами, а кто-то другой, какой-нибудь обрюзгший старец.
