Ожидания не обманули Володю. Длинный пологий спуск позволил рассмотреть это удивительное место. Обрывистые края, оставшиеся за спиной и виднеющиеся вдали, создавали впечатление кальдеры гигантского вулкана и вызывали ассоциацию с лунными кратерами, хотя вправо и влево края впадины уходили за горизонт. Пустота, безжизненность, отсутствие даже намека на растительность дополняли космическое восприятие увиденного. Казалось, будто и автобусный двигатель перестал издавать звуки, такая вокруг ощущалась физически гнетущая тишина.
Владимир интересовался у Ромы и Абу их впечатлениями, которые неоднократно проезжали это место. Но правильно говорят, лучше один раз увидеть.
Почти трехчасовой путь завершился в небольшом городке нефтяников.
Вообще, полуостров Мангышлак неслучайно называли «полуостровом сокровищ». Достаточно напомнить, что здесь добывали не только урановую руду, но и редкую на земном шаре нефть с высоким содержанием парафина. Степень вязкости нефти такова, что для ее трубопроводной транспортировки через определенные расстояния устанавливали приспособления для поддержания температуры не ниже сорока градусов Цельсия. Первый в мире опреснитель морской воды на быстрых нейтронах был построен на берегу Каспийского моря в Шевченко. Опресненная атомная вода подавалась в городской водопровод. Жители называли такую воду технической и употребляли только в кипяченом виде.
Но вернемся в Новый Узень, что в переводе означает Новый Исток.
Земля здесь источала нефть. Добыча углеводородов дело огнеопасное и поэтому в городе существовала пожарно-спасательная часть, в которой Абугали исполнял обязанности заместителя начальника.
Друзья! Дадим обет быть вместе в этот час,
В веселье на печаль совместно ополчась.
И сядем пить вино сегодня до рассвета!
Придет иной рассвет, когда не будет нас.
Вдохновенно и проникновенно продекламировал Абугали любимого Хайяма и, после первых объятий, Володе было торжественно объявлено, что в качестве «культурной программы» будет… выезд на охоту.
– В пустыне на кого охотиться будем? – несколько ошарашенный предложением спросил гость. – За несколько часов пути никаких признаков жизни не обнаружено, кроме верблюжьей.
– Плато Устюрт – родина джейранов и декабрь – сезон охоты на них, – важно, со значением ответил Абу. – В нашем распоряжении будет замечательный транспорт в виде пожарной машины. А ты разве не охотник, товарищ лейтенант?
– Помню, помню из школьной программы по географии, что плато, оно же пустыня, занимает площадь в двести тысяч квадратных километров. Помчим на все двести тысяч? Нет, не охотник, но посмотреть, что это такое я не против. Что нужно от меня?
– Омар Хайям так бы ответил тебе, будь он на моем месте:
На самый край засеянных полей!
Туда, где в ветре тишина степей!
Там, перед троном золотой пустыни:
Рабам, султану- всем дышать вольней!
А от тебя нужно только личное участие! – продолжал декламатор. – Все уже давно приготовлено к твоему приезду. Сегодня отдыхаем, а завтра – вперед! На джейранов! Хотя, Рысбек ждет нас сейчас же у себя в подразделении.
– Абушик! А как с охотничьей одеждой?
После критического осмотра шинели, полевой формы цвета хаки, офицерской шапки и начищенных хромовых сапог Абугали удовлетворенно кивнул головой и проговорил: «И так сойдет!».
После встречи с Рысбеком, тоста «За встречу!» и размещения на постой Володя отправился на ознакомительную прогулку по городку, чтобы не мешать рабочему графику друзей – суббота еще не наступила.
