Два поваленных исполина пересекали поляну, я оказался как раз между ними. Древесные стволы возвышались стеной в три моих роста. Переплетение веток и листвы рождало зеленый сумрак, скрывая солнце. Я выдохнул – пронесло на этот раз.
Сверху послышался шорох, треск и переломившаяся ветвь огрела меня по голове.
– Оуч! – я отскочил и потер ушибленное место, со злостью пнул кусок коры. В сердцах вырвалось, – Определенно, за дело!
Устроить такой бедлам на ровном месте! Пора уже и голову использовать! Эх… Почему умные мысли всегда приходят только после, а не до?! Я покачал многострадальной головой.
Финальную точку в душевных терзаниях поставил громко забурчавший живот. Есть хотелось неимоверно. На глаза попался давешний яо – серые лапы торчали из-под ветвей. Зайчатина, хм-м-м?
Но вспомнил сражение на пределе сил, ухмыляющегося зверя. Моргнул и замотал головой. Не-не-не! Есть разумного? Я еще не пал так низко! Людоедство какое-то, б-р-р…
Ладно, нужно успокоиться, выбраться… Я посмотрел наверх.
Темные глубокие трещины, вьющиеся по стволу растения. Дымчато-зеленая бахрома, похожей на водоросли травы, которая вцепилась в кору. Дерево выглядело древним, как мир.
Убрал меч за спину и вскарабкался на поверженного исполина. Сумерки, резко сменились ярким солнцем. Прищурил глаза, осмотрел устроенный бедлам. Трое исполинов повалились верхушками вглубь леса, еще пара – через поляну.
Глаз зацепился за сверкающую ленту реки, что уходила за высокий холм. Рядом на берегу две вытоптанные площадки. Странно. Зайцы танцы, что ли здесь устраивают?
Стоп. Я перевел взгляд обратно на холм. Ветер шевельнул заросли травы, и моим глазам открылся черный провал. Похоже это дом моего противника.
Живот опять забурчал, требуя пожрать. Мешок с припасами я потерял где-то здесь в мешанине ветвей. Не найду. Может у зайца остался запас морковки? На память пришли клыки яо. Или сушенного мяса?
Вблизи ход оказался ниже, яо наверное с трудом протискивался. Рядом с жилищем высажены цветы и приятно пахнущие травы, которые маскировали пещеру. Я зажег светляк, вытащил меч и, пригнувшись, осторожно ступил в темноту.
Под землей было сухо. Пол поднимался с небольшим уклоном, чтобы внутрь не собиралась дождевая вода. Подземный коридор пару раз повернул и вывел в большое пустое пространство. Поднял светляк повыше и обомлел.
В углу теплая лежанка кан. За ней по стене веревки, на которых сушились травы и коренья. Пол аккуратно застелен циновками. По центру пещеры массивный широкий стол, перед ним большая белая шкура с длинным ворсом. В дальнем конце, я пару раз моргнул, не доверяя себе, стоял шкаф с книгами!..
Дальше я флегматично отметил, что сверху чувствуется приток свежего воздуха, на столе плошка с огарком свечи, у стены удочка, а в изголовье лежанки большой кованый сундук. Я с любопытством заглянул внутрь. Ведро, котелок, коробка с приправами, какие-то монеты и большой кухонный тесак.
У "монстра" вырисовывались весьма миролюбивые занятия.
***
Сверху припекало полуденное солнышко. Легкий ветерок играл в высокой траве, иногда смилостивившись, легко касался лица. Я сидел на пригорке и лениво следил за поплавком. Пара серебристых рыбин плескалась в ведре.
Поплавок дернулся, удочка прыгнула в руках. Я вскочил и резко подсек – сверкающая рыбина вылетела из воды. Изогнулась мощным телом, щелкнула зубами. Предки, да она сожрет весь мой улов! Я в одно движение выхватил меч, и рыбина по частям шлепнулась к остальным. Пожалуй, достаточно для обеда.
