Свободная от Глена Элби - страница 5

– Мисс Ватсон, уже поздно. Возвращайтесь в комнату.

– Да, мисс Грин. Я как раз закончила.

Позже, в тусклом свете ночника, Лизи рассматривала конверт. Бумага была хрупкой, как кожа старика. Она развернула письмо – и сразу узнала почерк. Тонкий, изящный, с характерным наклоном – точно такой же был на открытках, которые мама присылала из пансиона, когда ещё была воспитательницей.

**»Дорогая Эмили,

Я должна предупредить тебя. То, что происходит в пансионе – не просто странности. Это не карантин. Это… опыты. Они ищут что-то. Что-то, что может изменить не только разум, но и душу.

Я собрала доказательства. Но мне угрожают. Если со мной что-то случится – ищи в библиотеке. Под камином.

Прости меня. Прости за то, что втянула тебя.

Мэри.»**

Последние слова были размыты. Словно кто-то – или сама мама – плакал, пока писал. Или уже после.

В этот момент в дверь постучали. Тихо, почти извиняясь.

Это была Аннабель. Бледная, будто меловая. Она присела на край кровати, не поднимая глаз.

– Я видела. Минувшей ночью. Из окна. Мисс Грин и какой-то мужчина… они выносили сундук из подвала. И… – она сглотнула, – внутри кто-то был. Я… я слышала стоны.

Лизи замерла. Сердце стучало, будто отбивая счёт времени.

– Ты уверена?

– Да. Я хотела крикнуть. Но… не смогла.

Когда Аннабель ушла, Лизи сидела в темноте. Письмо матери сжималось в её руках, как последняя связь с тем, что было. Но теперь оно стало чем-то другим – ключом. Проклятием. Возможно, предупреждением.

И вдруг – запах.

Он пришёл из-под двери. Сладкий, приторный, как запах лилий в гниющем саду. Лизи вскочила, но голова закружилась. Она подошла к двери – заперто. Снаружи раздавались шаги. Голоса. Один – глубокий, мужской. Другой – сухой, почти шипящий. Мисс Грин.

Белёсый дым начал просачиваться в комнату. Словно сам туман, что утром плыл за окном, нашёл путь внутрь.

Последнее, что Лизи увидела, прежде чем всё погрузилось в черноту, – это отблеск луны в медальоне на её груди. Там, где хранилась записка.

А потом – тишина.

Удушливый дым, похожий на серовато-белый туман, заполнял комнату, медленно просачиваясь сквозь щели под дверью. Он стелился по полу, извиваясь, как живое существо, цепляясь за ножки кровати, подбираясь к Лизи, всё ближе, ближе…

Она резко села. В ушах звенело. Её сердце колотилось, будто хотело вырваться из груди. Горло першило, и на языке остался странный привкус – как будто она проглотила горсть пепла, смешанного с чем-то сладковатым, травяным.

Она огляделась. Полумрак комнаты размывал привычные очертания. Где же Аннабель?

Соседняя кровать была пуста. Смятое одеяло, подушка, откинутая к изголовью, – всё говорило о поспешном уходе. Или… о чём-то худшем.

Лизи вскочила на ноги, едва не оступившись. Холод от каменного пола пробежал по коже, заставив её вздрогнуть. Она схватила подол ночной рубашки, прижала к лицу – инстинктивно, как в те игры из детства, когда она играла в «шпионов» с отцом и пряталась в шкафу под старыми одеялами. Только это была не игра.

Что это за дым? Почему дверь заперта? Где Аннабель?

Паника нарастала.

Лизи бросилась к окну. Потянула, дёрнула – бесполезно. Старинная рама словно враста в стену, неподвижная и холодная. Она стиснула зубы. Отчаяние гудело в висках, руки дрожали.

Её взгляд упал на кочергу у камина – тяжёлая, из тёмного металла, с декоративной головкой в виде грифона. Она схватила её обеими руками и начала бить по раме, а затем – всаживать кончик между стеклом и деревом, расшатывая створку.