– «С покупками», – озаглавливает она получившийся экспонат и смотрит на облизывающееся животное. – Лапы прочь, это искусство, – говорит она ему, смахивая ногой вытянувшееся вдоль духового шкафа тело, – особенно хорошо, что она без головы, этот нюанс еще ярче подсвечивает позицию художника.
В момент, когда телевизор, бормочущий где-то над ее головой, завывает «Время вперед», щелкает замочная скважина. Надежда, бросив свои куриные эксперименты, спешит в темный коридор, и пока дочь возится возле двери и долго шарит рукой по стене в поисках выключателя, с выражением докладывает:
– Здравствуйте, в эфире информационная программа «Время», в студии Екатерина Чайкина, коротко о главном, – декламирует она, пока Катя в темноте щупает стену.
Наконец выключатель щелкает. В осветившемся коридоре стоят две женщины, одна держит в вытянутой руке жирную деревянную лопатку, изображающую микрофон, а вторая, красная и опухшая, прислонившись к дверному косяку, медленно сползает на пол. Какое-то время Надежда так и стоит в прежней позе, в захватившем ее ужасе смотря на дочь, потом, отложив масляную лопатку на комод, осторожно подкрадывается и по-саперски аккуратно, в холодном поту выбирая, какой провод перерезать нельзя, кладет руку на взрывоопасное Катино колено. Заминированная дочь детонирует и разражается отчаянными рыданиями, бьется в лианах обвивших ее материнских рук, пытается что-то сказать, но всякий раз слова накрывает очередной вал кряхтений и бульканий. Надежда бормочет какую-то несусветную чепуху о неоценимых свойствах чабреца, убегая от раздувшегося демонического воображения, мгновенно нарисовавшего все самое страшное, что могло случиться с ее дочерью, из кухни испуганно выглядывает бывший вегетарианец, а на плите сгорает объект.
***
Надежда Викторовна Чайкина никогда не увлекалась политическими идеями, предпочитая не вступать ни в один из возможных идейных лагерей. Нет, будет несправедливо сказать, что она была как-то оторвана от реальности и тухла в информационном вакууме, напротив, природное любопытство вынуждало ее быть в курсе как глобальных, так и совершенно незначительных событий. Так, территориальные конфликты занимали ее внимание не больше, чем, например, новые исследования голландских ученых о связи хрустящих продуктов с набором веса. Что одно, что другое транзитом проходило через ее пытливую голову, оставляя за собой почти незаметный след ее собственных, порой весьма нетривиальных выводов. Все те же ее самобытные суждения сопровождали ее и в галерее современного искусства, где ее политическое равнодушие приравнивалось почти что к слабоумию. Даже здесь, в храме гражданской позиции, где каждый экспонат выполняет, по меньшей мере, роль трибуны для в который раз прорывного высказывания, Надежде было побоку.
И вот, на полу пыльного коридора, она с нескрываемым удивлением узнала, что в ее маленькой семье тем самым благостным информационным равнодушием довольствовалась только одна она. Ее же многообещающая дочь, увлекшись одной из предложенных политических позиций и окончательно потеряв голову, приняла горячее участие в какой-то сомнительной манифестации, за что на следующий же день была бесславно отчислена из института, ради которого, к слову сказать, они и променяли свой маленький уютный городишко на пугающую, прожорливую и такую неприветливую столицу. Тогда Надежда, не раздумывая, собрала всё накопленное за долгие годы и, не глядя, пошла ва-банк – поставила всё на большое дочерино будущее, несмотря на весьма и весьма туманные перспективы. Теперь же, когда все перспективы провалились под тяжелым задом гражданской позиции, Надежда, обладающая от природы большим запасом бодрости духа, как-то вся скрючилась, скукожилась и запаршивела.
