Священная Супруга подняв брови обернулась.
У входа в беседку уткнулся лбом в землю слуга.
– Ты отрываешь меня от важных дел. – строго сказала Нейтикерт.
– Воля Мощного Быка Черной Земли, супруга Священной Супруги прислала меня к ногам Священной Супруги.
– И что ты должен делать тут у моих ног?
– Великий Храм, своей супруге дарит свадебный подарок.
– Подарок? – заинтересовалась Нейтикерт. – И где же он? Давай же его мне.
– Подарок там. – слуга показал за спину. – Это несколько игрушек для увеселения сердца Священной Супруги.
– Пф! – фыркнула царица. – Я уже давно замужняя дама. Зачем же мне игрушки?
– Если Священная Супруга выйдет из беседки она сразу поймет смысл подарка.
Еще раз фыркнув, Нейтикерт вышла на порог павильона.
Перед ней, на лужайке у павильона, рядом с прудиком, в котором цвели белые нимфеи и синие лотосы, стояла группа десятка в два девочек. Три черноволосые, темноглазые египтянки с оливковой кожей, шесть золотоволосых, синеглазых техенну (ливиек) и с дюжину почти фиолетовых негритянок с волосами заплетенными в сотни косичек.
Некоторое время происходило то, что впоследствии назовут немой сценой. То есть ничего не происходило. Царица смотрела на девочек, а те на странную девочку с огромной гривой черных волос, глубокими почти черными глазами, сросшимися бровями одетую в белое просвечивающее платье тончайшего льна и сверкающее золотыми искрами при каждом движении или при дуновении ветра. Девочка это стояла меж двух розовых кустов, а перед ней росли белые лилии и красные маки.
Египетские девочки почтительно сложили руки на груди крестом и склонились в поклоне. Ливийки прижались друг к другу. Негритянки тоже сбились в кучу.
Неожиданно из группы негритянок вышла совсем маленькая девочка, пожалуй, лет шести – семи и осторожно подошла к Нейтикерт, глядя на нее зачарованными глазами.
– Ты возьмешь нас в страну Уэрнес? – спросила пигалица.
Нейтикерт с веселым недоумением посмотрела на девочку и сказала:
– А не рано ли тебе? Страна Уэрнес находится в царстве мертвых.
– Но ты же богиня. Пожалуйста, возьми нас.
– Откуда у тебя такие мысли?
– Нам сказали, что мы будем рабынями богини. Ты, наверное, сама Хатхор?
– Мне не нужны рабыни. – царица сдвинула брови. – Они подлы и ненадежны.
– Я не увижу Уэрнес. – прошептала пигалица и, повесив голову, пошла обратно к подругам.
Все девочки повернулись и поплелись по аллее можжевельников прочь.
– Куда их денут. – спросила Нейтикерт у слуги.
– Воду будут носить для полива, а тех, что посмазливей, отдадут в наложницы вельможам, о, Священная Супруга.
– Стойте! – крикнула Нейтикерт.
Она словно золотая молния пронеслась по аллее и, догнав девочек, повторила:
– Стойте. Я беру вас. Как тебя зовут маленькая девочка?
– Обычно «дрянь», а иногда «паскуда».
– А тебя?
– «Эй ты, рожа».
– А меня «черная морда». – доверчиво сказала третья негритянка.
– А я «тварь из пустыни». – сообщила ливийка.
– А я «утеха гамадрилов».
– «драная коза» – представилась очередная.
Царица замахала руками и расхохоталась:
– Довольно, хватит, хватит! Наверное, вы заслужили имена подобные трудом упорным. Но мне рабыни не нужны и вы будете… вы будете… ага! Вот вы, – царица показала на трех египтянок, – вы будете времена года: Разлив, Засуха и Жатва. Вы, девушки-техенну, будете теперь совсем не «козами драными», а сторонами света – Восток и Запад, Юг и Север, а также Небо и Земля. А вы, поскольку, вас двенадцать отныне не «морды черные», а месяцы года – Техи (июль), Паофи (август), Харир (сентябрь), Хойак (октябрь), Тиби (ноябрь), Мехир (декабрь), Фаменот (январь), Формути (февраль), Пахон (март), Паини (апрель), Эпифи (май), Месоре (июнь). Вот я и свершила первое божественное чудо на земле – вы отныне не рабыни.
