Тогда Валентайн подошел к Анне, она смотрела вверх, где горят мертвецы и на верхние ступени падает черный пепел.
– С вами все в порядке? – задал он вопрос.
Она повернула в его сторону голову и отвечала:
– Мне довелось вспомнить прошлую ночь, когда здесь на нас впервые напал мертвец. Я боюсь думать о том, какого сейчас ребятам, а может их уже нет в живых? Это было бы самым ужасным.
– Верьте, Анна, верьте в то, что ваши друзья еще живы. Я чувствую, что это так.
Надежда зажглась в ее сердце, ведь его голос, такой светлый и чистый так уверенно говорил об их судьбе, что нельзя было не поверить в это.
Барон Грегор неподвижно стоял и всматривался в стену, он что-то искал. Наконец он произнес:
– Должен быть способ открыть эту дверь! Алиса! Я иду к тебе!
– Тише вы, Грегор! – шикнул сир Лорес, и отдал приказ: – Всем искать рычаг!
– Зачем рычаг? – спросила Дэбра. – Всем отойти!
Люди отошли назад, и волшебница стала читать заклинание:
– Ignem invoco. Antiqua potentia, dona mihi sacram flammam.
(Призываю огонь. Древняя сила даруй мне святое пламя.)
Ее направленные вперед руки загорелись, температура в воздухе повысилась резко, в ладонях сформировалась пылающая сфера. Она метнула сферу огня в каменную дверь, и часть прохода обрушилась с грохотом. Поднялась пыль, впереди был тоннель.
– Отлично, – воскликнул сир Лорес, – рычаг нам больше не нужен. Вперед!
Дэбра шла первая, освещая дорогу пламенем, горящим в ладони. Так без препятствий, они спустились в глубины подземелья, где мрак живет в каждой трещине. Затхлый запах отдавал тухлятиной и забивал нос. Войдя в обширный зал, их взору предстали тысячи мертвецов, блуждающих среди высоких каменных колонн.
Рыцари по приказу генерала встали стеной щитов и были готовы к натиску. Заметив человеческий отряд, мертвецы остановились и повернули головы, их горящие зеленым светом глаза пронзали ненавистью. Орда ждала приказа. Некромант, что стоял у алхимического стола, резко обернулся и произнес:
– Вы все-таки дошли, и даже нашли меня. Какие храбрые.
– Хм, … через твоих пыльных дружков было несложно пройти, – дерзко ответила Дэбра.
Некромант прохрипел от недовольства, его взгляд был суровым, и он лишь дерзко выкинул руку вперед, указывая на человеческий отряд. Он ненавидит свет, ненавидит живых. Армия мертвых, это воплощение силы и мыслей некроманта, это ненависть, и вся эта армада двинулась вперед, предвещая гибель всему живому. Он противопоставил смерть самой жизни.
Генерал Лорес повернулся лицом к рыцарям и перед надвигающейся армией обнажил клинок, произнеся:
– И в отсутствии света Ареан с нами! Не отрекайтесь от веры! Верьте! Стоять до конца!
Тогда он обратился к графу:
– Валентайн, Грегор, возьмите людей и отыщите пленных. Обыщите каждый уголок этого проклятого места!
Валентайн кивнул головой и, схватив барона за плечо, повел его вдоль левой стены, за ними последовало пять рыцарей.
Основные силы рыцарей встретили первый и самый тяжелый удар орды мертвецов. Врагов было так много, что вера в победу угасала, и Анне казалось, что королю стоило послать тысячную армию, а не такой маленький отряд. Тогда она вспомнила слова Валентайна о вере, и повторяла их раз за разом, пытаясь утешить саму себя. Голоса мертвых смешались в единое, отвратное безобразие мрачных звуков. Рыцари держали натиск, падали на землю иссохшие тела и ржавые клинки, рыцари стояли непробиваемой стеной, никто не смел сделать и шагу назад.
