Но подруга не разделила его радости, лишь смотрела на него испуганным и печальным взглядом.
– Все кончено, Андир, теперь тебя увезут… – и она направилась в сторону остальных, Андир с опущенным взглядом следовал за ней.
Вестель обернулся к Андиру, его взгляд был суров, но в нём угадывалось и понимание – будто он пытался разглядеть сомнения юного мага.
– Ты пойдёшь добровольно? – произнес магистр.
Однако в ответ было лишь напряжённое молчание. Вестель нахмурился, его голос зазвучал более резко и требовательно:
– Я не привык повторять. Ты, Андир, пойдешь добровольно?!
Но и на этот раз юноша не ответил. Его мысли блуждали где-то далеко, среди слов и образов, которые оставила в его душе Дэбра. Вестель нетерпеливо взмахнул рукой:
– Забирайте его.
Двое магов Золотого Сияния подошли ближе и связали Андиру руки сияющими бичами, сотканными из чистой магии. Но тот не сопротивлялся, лишь смотрел вниз, избегая взглядов. Дэбра же, не в силах сдержать слёзы, закрыла лицо руками и заплакала, её плечи сотрясались от немой боли.
Вестель, скользнув взглядом по залу, сурово произнес:
– Кто ещё пользовался этой книгой? Или хотя бы прикасался к ней?
Воцарилась напряжённая тишина, которую неожиданно прервала Алиса, уверенно выходя вперёд.
– Я, – произнесла она твердо, её голос прозвучал спокойно и решительно.
Все взгляды обратились на девушку, а Вестель воскликнул, с видимым потрясением:
– Немаг! Ты не успела воспользоваться её силой, раз всё ещё стоишь невредимой. Но твоё сердце и твоя душа, думаю, почувствовали её прикосновение. Я вижу, что тьма уже коснулась тебя.
Грегор, стоящий позади, резко вскинул руки к ней:
– Нет, нет, нет! – вырвалось у него, но маг не обратил на него внимания.
Вестель лишь увеличил громкость голоса, обращаясь к Алисе:
– Ты отправишься добровольно?
– Нет, Алиса! – воскликнул Грегор, крепко сжимая её руку, словно пытаясь удержать дочь от этого шага.
Однако Алиса уже сделала выбор. Она спокойно повернулась к Вестелю и твёрдо произнесла:
– Да. Я пойду добровольно.
Повернувшись к отцу, девушка взглянула ему в глаза и спокойно, без единого колебания произнесла:
– Я сделала это, отец. Тьма теперь во мне, и я становлюсь опасной.
Она обняла его, её взгляд был пуст и безразличен, будто все чувства были поглощены чувством долга. Но Грегор, напротив, плакал, отчаянно и беспомощно, крепко прижимая к себе свою единственную дочь.
– Прощай, – тихо шепнула Алиса, и её голос прозвучал сдержанно, но в нём слышалась решимость. Она отстранилась от отца и двинулась к магам.
Грегору было невероятно трудно её отпустить, но он понимал, что её решение было окончательным. Вестель шагнул к порталу, и, не оглядываясь, тихо сказал:
– Пройдет время, и, если судьба будет милостива, ей будет позволено вернуться.
Алиса и магистр шагнули в портал, и их окутал ослепительный свет. Когда они исчезли, зал погрузился в полумрак, и воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь рыданиями Грегора и Дэбры, потерявших своих близких.
Эту тишину нарушил глубокий, уверенный голос архимага Вальдемара, словно звучащий издалека:
– Горечь утраты будет долго жечь ваши сердца. Но со временем, я уверен, она утихнет. Сегодня мы прощаемся, возможно, с кем-то из вас мы больше не встретимся. Прощайте.
Он ударил посохом о каменный пол, и его фигура растворилась в белом свете.
Когда свет погас, король Эредрин наконец нарушил долгую тишину, размышляя вслух:
