– Пусть ваша дочь лично сообщит вам.
В эту же минуту девушки выбежали с горячим чайником и маленькими чашечками. Энель стала разливать чай, а Анна села за стол, рядом с графом.
– Что ты хотела нам сказать? – спросил Эддрик, глядя дочери в глаза, с трудом сдерживая эмоции, от того, чтобы не благословить их союз прямо сейчас.
Анна опустила голову и вытерла влажные ладони о колени.
Затем она взглянула на отца, ее глаза были налиты слезами, и они медленно стекали по щекам девушки.
Эддрик не понимал эмоций дочери, он видел страх, и грусть, но никак не радость.
– Я…я желаю уехать. И вступить в орден стражей света.
Удивление отразилось на лицах родителей, когда они услышали неожиданные слова дочери. В комнате повисла тяжелая тишина, Энель уронила чайные ложки на стол. Анна нервно сжимала руки, ощущая нарастающее напряжение. Граф Валентайн, сохранявший спокойствие, неспешно пил чай, ожидая дальнейшего развития событий.
Первой не выдержала Энель. Её голос, полный упрёка, разорвал молчание:
– Это всё вы, граф! Это вы её тянете за собой!
Валентайн спокойно отставил чашку и ответил, глядя ей прямо в глаза:
– Это её собственный выбор.
– Выбор? – Энель фыркнула, голос её сорвался. – Конечно, выбор! Вы её убедили, заставили поверить в эти опасные идеалы!
– Энель! – строго перебил Эддрик, его голос прозвучал неожиданно резко. – Успокойся.
Женщина потрясённо посмотрела на мужа.
– Ты тоже согласен с этим? Ты готов её отпустить?
Эддрик тяжело вздохнул и обхватил руками виски. Несколько секунд он молчал, затем, подняв взгляд на дочь, произнёс:
– Анна взрослая. Если она уверена в своём решении, я не стану ей препятствовать.
Энель зажала рот рукой, чтобы скрыть всхлип, и отвернулась, вытирая слёзы.
– Не волнуйтесь, – вновь заговорил граф, его голос был ровным и уверенным. – Я буду оберегать и обучать вашу дочь. Орден Святого Ариила сделает из неё достойную защитницу света.
В комнате вновь наступила пауза. Эддрик выглядел задумчивым, Энель- подавленной. Наконец, Эддрик спросил:
– Что вдохновило тебя, Анна? Почему ты хочешь пойти в Орден?
Девушка глубоко вдохнула и заговорила, её голос дрожал от волнения:
– Граф Валентайн. Я видела его на поле боя. Он сражался бесстрашно, а потом помогал раненым рыцарям. Я видела, как он лечил их, молился за каждого, как приносил свет в самую глубокую тьму… Я хочу быть такой, как он. Я хочу помогать людям.
– Есть и другие способы помогать, – тихо сказал Эддрик.
– Отец, – перебила его Анна, – я хочу стать членом Ордена Света.
Энель не выдержала и сдавленно выкрикнула:
– Валентайн, скажите ей, как это опасно! Скажите, что она ещё может передумать!
– Её не переубедить, – мягко ответил граф, посмотрев на Энель. – Если внутри горит огонь, ему нужно дать светить. Поймите, препятствовать её пути – значит сломить её. Лучше поддержать в нужный момент. Она сделает свой выбор, и я помогу ей.
Эддрик покачал головой и медленно произнёс:
– Когда вы отправляетесь?
– Через одиннадцать дней, – ответил Валентайн.
– И куда?
– В цитадель Ордена Святого Ариила, в Асторн.
– Это далеко… – задумчиво произнёс Эддрик, а затем неожиданно поднялся из-за стола. – Анна, у меня для тебя кое-что есть.
Все с удивлением посмотрели на него, но он ничего не объяснил и быстро вышел из комнаты. Через несколько минут Эддрик вернулся, держа в руках небольшую деревянную шкатулку, покрытую старинной резьбой.
