– О, варвар! – простонала принцесса. – Ты понятия не имеешь, что такое любовь…
– Глупости, – расхохотался Владимир, – у меня были тысячи женщин.
– Но ни одна из них не любила тебя.
– Очень даже любила. И не одна.
Анна нервно передернула плечами.
– По крайней мере, моей любви ты не дождешься.
– А тебя никто и спрашивать не собирается, – самонадеянно заявил Великий князь.
– Ошибаешься! Моя госпожа предоставила мне право выбора.
– Да, да! – согласно закивала головой Анастасия. – Пусть Анна сама решает. Ей и предлагай свои сокровища.
Владимир недоуменно пожал плечами, но тут же махнул рукой:
– А мне какая разница! Может, это и справедливо, что ларец достанется той, кто будет моей.
– Ни за что! – сердито топнула ножкой Анна.
– Как?! – удивился Владимир. – Неужели тебе этого мало?
Принцесса даже не удостоила великого князя ответом и обратилась к Анастасии:
– Готова ли ты отдать этому варвару в два раза больше сокровищ за мою честь?
– В десять раз больше, моя рабыня. И еще столько же за то, чтобы он избавил нас от своего присутствия.
Великий князь заревел, как раненый медведь. Ярость и страсть клокотали в нем и рвались наружу.
– Тогда я возьму тебя просто так! Задаром! – выкрикнул он злобно и бросился на Анну, словно разъяренный бык на красную тряпку.
Владимир совсем забыл про ларец и, споткнувшись, рухнул как подкошенный. Анна и Анастасия, не дожидаясь, пока Владимир очнется, выпорхнули из шатра и поспешно покинули корабль.
Соратники Великого князя так увлеклись греческими винами, что никто не заметил, как византийки прошли мимо трактира. Уже давно стемнело, и на небе высыпали яркие звезды, а русичи никак не могли насытиться вкусными, но слабыми местными напитками. Даже когда в трактир ввалился залитый кровью Владимир, они не сразу обратили на него внимание. Мало ли какие пьянчуги вокруг шатаются.
Великий князь, споткнувшись о ларец, больно ударился лбом и довольно долго пролежал без памяти. Очнувшись, он отправился на поиски друзей. На корабле не было ни души.
– И куда все подевались? – вслух вопрошал Владимир. – Все меня бросили!
Он совсем забыл, что сам отдал приказ всем покинуть ладью. Едва не свалившись в воду, Великий князь с трудом перебрался на пристань и наугад вышел к кабаку.
Владимира заметил Острожко, который, в отличие от других, вино лишь смаковал.
– Княже, что с тобой? – бросился он к нему. – Кто тебя так разукрасил?
При падении Владимир слегка рассек лоб, но кровь залила все лицо, и казалось, что рана очень опасна. Великого князя усадили на лавку, смыли вином кровь и очистили ссадину. Когда стало ясно, что жизни Владимира ничего не угрожает, всеобщая тревога сменилась бурным весельем.
– Неужели бабы так отделали? – издевательски хохотнув, спросил все тот же Острожко и, не дожидаясь ответа, высказал свою догадку: – Видно, плохо старался. Мужских сил явно на двоих не хватило. Вон какой вялый. Вот они его и «отблагодарили».
Острожко, словно ненароком, указал пальцем чуть пониже княжеского пояса, что вызвало гогот у присутствующих в кабаке славян. Со всех сторон посыпались остроты:
– Да он просто перегрелся!
– Опозорился на всю Византию!
– Принцесса Анна долго будет смеяться над таким женихом.
Каждая шутка сопровождалась дружным взрывом хохота. Великий князь все еще мутным взглядом обвел окружающих, с трудом уселся за стол и потребовал:
– Вина!
Осушив огромный бокал, громко провозгласил:
