Он поинтересовался у Ивара:
– А кто корни Древа повредил?
– Зверь Мёртвого мира! – коротко сказал Хранитель.
– Вот урод! – возмутилась Теа.
Ответ Ивара ни на йоту не продвинул Рикки в его исканиях, и он попросил рассказать о Древе то, что хранителю самому было известно.
Старик набил трубку листьями, давая себе время собраться с мыслями.
– Древо живёт по собственным законам. К примеру, время вокруг Древа, а значит, и в Лабиринте может растягиваться и сжиматься. Можно прожить тысячи лет у нас, как один день, а можно один день прожить, как тысячи лет.
– Не понимаю…
– Время течёт по-разному в разных уголках Лабиринта, может даже в обратную сторону помчаться и увести в прошлое. И тогда удастся встретить детьми тех, кто сейчас старше тебя!
– А что, если… – Рикки вновь вспомнил о девочке, пытавшейся заговорить с ним, – это произошло со мной?
– Что ж… – Ивар задумчиво пожевал мундштук трубки, прежде чем заговорить. – Тогда, получается, ты старше меня на тысячи лет!
– Неужели такое возможно? – Теа и Рикки, ошеломлённые, переглянулись.
– Почему нет?
Яростный порыв ветра налетел на дом с такой силой, что стены жилища содрогнулись, и за окном сильнее зашумел дождь. Рикки сидел у очага, невольно вслушиваясь в барабанную дробь по крыше и стеклу. А потом к шуму дождя примешался новый звук: то ли рокот земли, то ли раскаты грома. И на ум пришли другие мысли – о чудище, что держало его в плену. Может, оно отыскало дорогу в тумане и прямо сейчас подбирается к дому Хранителя? Ему даже послышались вздохи, шорохи и бормотание, а деревянные ступени крыльца заскрипели.
– Там кто-то ходит! – Рикки испуганно показал на дверь.
Теа уставилась на него недоверчиво и тряхнула головой.
– Я ничего не слышу!
– Да ты что? Вот он, уже близко… совсем рядом! – шепнул Рикки, делая большие глаза.
– Ты специально меня пугаешь? – Теа от напряжения прикусила до крови губу.
– Да нет же, я слышу чьи-то шаги!
Рикки буквально нутром почувствовал, как ступени крыльца прогнулись под исполинской тяжестью! Он обернулся к Ивару. Хранитель сидел молча, с закрытыми глазами. Руки он вытянул в направлении двери, ладонями вперёд.
– Что с ним?
– Слушает!
– Кого? – опешил Рикки.
– Лабиринт! – она приложила палец к губам, делая знак помолчать.
Дом снова задрожал, и Рикки поднялся, повинуясь голосу Древа, прозвучавшему в голове и приказавшему подойти к окну.
По двору клубился туман, высокий и густой, но вопреки обещаниям Ивара, что для своих в тумане открыты тропинки, он не увидел ничего. «Почему? Вот тупица! Я же не свой. Я чужак, пришедший из другого мира… – От этих мыслей его обдало морозцем с головы до ног. – А что, если я принадлежу Тьме… и именно поэтому ничего не вижу?»
Внутри словно что-то оборвалось. Мысли, желания, надежды метались в нём, беспорядочно перемешивались, не давая возможности понять себя или принять решение.
А какой он? Каким был раньше, пока не забыл о прошлом? Добрый или злой? Вспыльчивый или спокойный? Можно ли было ему доверять или он из породы слабаков и предателей? Где-то ждут его родные, близкие люди. Или не ждут? Но если они есть, то могли бы помочь, на то они и близкие! Ведь даже далёкое Древо, не зная о нём ничего, подарило плод желаний. Значит, он не так уж и плох?! Не всё потеряно?
Туман колыхнулся, сжался и отстранился от окна, будто мысли Рикки впились в него колючими шипами, и мальчик услышал Ивара.
