– Договорились, – неожиданно сдался Каэл. – Но тебя это не касается. Я привык доводить начатое до конца. И доведу. Предупреждаю, как говорится, лицом к лицу.
– Согласен. Тот из нас, кто возьмет верх в следующий раз, выполнит все условия другого. Твои методы я уже понял и буду осторожнее. Раз решил играть всерьез, давай поиграем.
– Хм… Интересное предложение. Мне нравится. – Шагнув почти вплотную, Каэл хлопнул его по плечу. – По рукам, Валлор, сын какого-то там лекаря из Варута. А теперь, будь добр, отойди в сторону. Я не собираюсь из-за тебя пропустить ужин.
Улыбнувшись, Арм пропустил его и некоторое время ждал, пока тот не уйдет достаточно далеко. Лишь когда его темный силуэт слился с тенями прачечной, он убрал ладонь с рукояти меча и пошел следом.
Тренировочная площадь была забита до отказа. Те, кто не поместился, несмотря на холод, высовывались в окна и толпились на ступенях. Межзвеньевые состязания проходили с присущим для Горгота размахом. Состязались звенья Второй ступени. В Первой с неделю назад выиграл Арм. Впрочем, никто его победе не удивился, хотя сами поединки прошли достаточно весело. Не радовался только Фаррам, который был среди кандидатов самым старшим, а итоге остался ни с чем. Тем не менее слово он держал и, несмотря на дурное настроение, никого не задирал.
– Аурика, давай! – крикнул кто-то из толпы, когда светловолосый юноша ловко отбил сложную комбинацию коренастого рыжего Каэла.
Последний только усмехнулся и продолжил нападать, вынуждая противника отступать к границе круга.
– Сломается, – с досадой сказал Эндэм. – Видно, что устал.
Арм, тоже внимательно наблюдавший за поединком, снисходительно улыбнулся.
– Не-а, блефует. Пытается ввести противника в заблуждение. Приглядись, отступать-то он отступает, но достать его Каэл уже минут пять как не может. Он скоро потеряет бдительность, и тогда…
Толпа разочарованно выдохнула. Уже почти вытеснив Аурика из круга, рыжеволосый пропустил удар, и судящий офицер поднял вверх кулак.
– Ты оказался прав, – удивленно протянул Эндэм. – А я уж расстроился… Но лучше уж ты с ним потом встанешь, чем с очередным Каэлом.
– Да мне все равно, с кем мечом махать. – Арм пожал плечами. – Первая все равно никогда не побеждает.
– Всегда есть исключения, – серьезно посмотрев на него, возразил Эндэм. – Да и Фарест говорит, что уровень у тебя куда выше Первой. Так что постарайся, наши будут рады.
– Постараюсь. – Арм отвел взгляд. – Ты, кстати, открепительное будешь брать?
– Нет, зачем? Меня никто не ждет.
– И все же возьми, – попросил Арм. – Без срока и на две недели. Я бы хотел посмотреть Вибр, наслышан.
– Что ж, – протянул Эндэм, – раз хочешь, подам прошение. Может, и подпишут.
Очередные радостные вопли едва не заглушили его последние слова. Аурика снова победил, на сей раз он, правда, атаковал быстро и с напором.
– Хорош! – искренне обрадовался Арм, хлопнув в ладоши. – Ему и проиграть не стыдно!
Насмешливо фыркнув, Эндэм поплотнее закутался в меховой плащ. Они стояли на площади уже второй час, и холод пробирал до костей.
В третью пару к Аурика встал сероволосый Квиста по имени Ярвал. Держался он уверенно, но осторожничал. Было не слышно, о чем они говорят, но Аурика несколько раз искренне рассмеялся.
– Похоже, они приятели, – заключил Эндэм. – Вот уж хуже некуда.
– Почему? – не понял Арм. – По-моему, наоборот. Проиграет – порадуется за друга. Разве нет?
