– Никто, – тихо, но тверже произнес старший.
– Допустим. И на кой бес вы это сделали?
– Так позор…
– Почему ты ко мне с этим вопросом не явился? Что хотели с ним сделать? Тихо прибить и закопать?
Он промолчал.
– МУ! – рявкнул Герасим, отчего все в помещении вздрогнули. Даже Алексей. А кое-кто из самых впечатлительных даже невольно пустил ветры. Ну, во всяком случае, хотелось думать, что этим ограничилось.
– Мы для того совет и собрали, чтобы порешать, как с ним быть.
– Полагаю, как оженить их, думали?
– Что ты?! Как можно?! Он же простолюдин! Чернь!
– Он сейчас правая рука управляющего станочного завода. Буквально за несколько лет им стал. Он одарен. Он трудолюбив. Он техническая элита нашей страны. Я сейчас строю новый завод, второй, по выпуску станков. И собирался поставить его там управляющим. Или вы думаете, что люди Миледи за ним присматривали просто так? Ах… По лицу вижу, не знали. Знайте.
– Но… – попытался возразить старший, смотря, впрочем, не в глаза Алексею, а на Герасима и старательно считывая его эмоции. Посему вовремя осекся и замолчал.
Пауза затягивалась.
– Значит, так, – хмуро произнес царевич. – Род приговаривается к вире за похищение с целью убийства и членовредительство, причиненное одному из ценнейших инженеров страны. Сами подумайте, чем можете быть полезны, раз уж собрались. Чтобы вира была достойна вашего имени, которым вы так дорожите. Завтра к обеду доложите. Ясно?
– Да, – прошептал старший.
– Му? – прорычал Герасим, давая понять, что не расслышал.
– Да! Ясно поняли! – громко и отчетливо произнесли все мужчины рода хором.
– Хорошо. Теперь по вашему делу. Раз уж так случилось, то завтра оформим Андрея бароном. Чтобы урона чести не было. И сверху выделю ему землю под имение. Вы же со своей стороны поможете молодым сыграть свадьбу чин по чину. Возражения?
Все промолчали.
– Что, так уж и нечего сказать? – усмехнулся Алексей. – Ну, говорите смело.
– Все же будут знать, что он худого происхождения. Помнить это.
– В Хлынове я завод по переработке древесины ставить собираюсь. Ежели все сладится – вам передам. Что еще мыслите?
Вновь тишина.
– Му? – хмуро произнес Герасим.
– Так чего сказать? – пожал плечами старший. – Ежели заводик перерабатывающий-то да по любви? И кто мы такие, чтобы любви молодых препятствие чинить?
– Хорошо, – кивнул царевич. – А ты, ловелас хренов, пойдем со мной. Я тебе уши отрывать буду. Пойдем-пойдем.
– Алексей Петрович, за что уши-то?
– Так не яйца же. А то как вы с молодухой жить будете…
* * *
В это самое время в частично восстановленной Венеции происходила встреча императора Востока Иосифа Габсбурга и Папы Римского Климента XI. Давно напрашивающаяся, но откладываемая месяц за месяцем.
– Рад вас видеть, – натянуто улыбнулся император. – Мне казалось, что мы никогда так и не встретимся.
– Для меня сама эта встреча – риск.
– Понимаю, но медлить больше нельзя.
– Я потому и приехал. Французы совершенно с ума сошли! Мне кажется, еще немного, и они начнут войну против Рима!
– Из-за смерти внука Людовика?
– Это величайшая трагедия! Но при чем здесь мы?! Безумие какое-то!
– Что-то удалось выяснить?
– Немного. После покушения испанцы тщательно проверили собственников столицы и выявили три десятка подозрительных домов. Их осмотр позволил обнаружить еще несколько мест запасных засад. Хорошо продуманных. Шансов спастись у Филиппа, вероятно, не было.
