– Не надо, мне там нечего делать, в этом змеином гнезде!
– За что ты так их? Они очаровательные и милые, всегда улыбаются…
– Тебе! Они тебе улыбаются, потому что не могут иначе! Тебе же все улыбаются, ведь так? И все с тобой приветливы?
– Да, но это…
– Вот! – я даже перебила его. – Ну, так что особенного, если среди тысяч восторженных почитательниц твоей красоты нашлась одна не совсем как все? Вот представь, что я просто вижу и других красивых людей! А в долине так вообще впервые! Конечно, меня впечатлили здешние нравы, пейзажи и мужчины тоже впечатлили. И раз уж я пока живу тут, позволь мне быть собой! Или я тоже должна быть как все?
– Если не нравлюсь, можешь вообще не участвовать в отборе! – рассердился Велизар. Неужели я перегнула палку? Решила блефовать.
– Отлично! – воскликнула я. – Немедленно покину долину!
– Стой! – крикнул Велизар, хватая меня за руку, притом резко прижал к себе. – Мы ругаемся, будто уже женаты лет десять!
Вот уж не такую реакцию я ожидала! Лишь хотела, быть незаметной и дальше оставаться у Айвараса. А такое близкое положение наших с принцем тел будоражило.
– Почему именно десять, твои родители ругались? – спросила я, сдерживая истеричный смех. В объятьях принца было приятно.
– Мои не ругались. А вот те, кто живет лишь по двое, ругаются, я наблюдал такое во время путешествий.
– Если ты будешь один у своей жены, тоже ругаться станешь с ней? – поддела его я.
– Говорят, некоторые специально бурно выясняют отношения, а потом также бурно мирятся, – хмыкнул он, обдавая горячим шепотом мою кожу.
– В постели? – уточнила я.
– Ага, – подтвердил он, еще ближе пододвигая меня к себе.
– Ну уж нет, я не специально и ни на какие постели не рассчитывала, – я начала выбираться из его крепкого захвата. – Выпусти!
– Виолетта, извини и… оставайся, пожалуйста! А не то… – попросил он.
– А не то что?
– А не то прямо сейчас потащу тебя к Вождю и сообщу всем, что ты моя невеста! – выдохнул он и умолк, ожидая моей реакции. Но, кажется, я отреагировала совсем не так.
Возмущенно охнув, я начала выбираться активнее, приговаривая:
– Хорошо, хорошо, так и быть, останусь! Вот только не надо меня к Вождю тащить!
Велизар как-то нерадостно усмехнулся, отпустил меня и сказал:
– Я пирогов с собой взял, будешь?
– Буду! – кивнула я.
Вскоре мы сидели на его расстеленном плаще и ели местные национальные пироги с какими-то удивительными пряностями. В меру острые, но незабываемые! Эх, как же мне этого будет не хватать, думала я. И речь шла совсем не о широкой груди принца, на которую я сейчас опиралась, да? Он глотнул воды из своей фляжки и предложил мне. Пить хотелось, и я не стала смущаться. Ну и что, что его губы только что касались горлышка?
– Как так получилось, что Айварас больше не сможет жениться? – задала я так мучавший меня вопрос.
– Это связано с нашими традициями, – нехотя ответил принц, забрав у меня фляжку и тоже глотнув из нее.
– Что-то с его братом и его женой, да? – продолжила я допрос.
– Вы же с ним такие друзья, вот и спроси сама. А я чужие личные взаимоотношения не вправе разглашать, – ответил Велизар, заканчивая тем самым поток моих вопросов.
Я притворно вздохнула. Конечно, особо и не рассчитывала, что он мне так с ходу все выложит. Перевела взгляд на белого коня принца. Тот щипал травку чуть поодаль от нас.
– Твой конь не родственник Альхара? Другая, наверное, порода, да?
